Una astronauta francesa y dos rusos vuelan hacia la Estación Espacial

Un cohete portador ruso Soyuz-U puso ayer en órbita la nave Soyuz-TM-33 en la que viajan tres cosmonautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se trata de la misión Andrómeda, compuesta por el comandante Víktor Afanásiev, el ingeniero Konstantín Kozéyev y la astronauta francesa Claudie Haigneré. Por el viaje de la francesa especialista en medicina espacial, que permanecerá en la ISS ocho días, Rusia recibirá unos 20 millones de dólares (unos 3.600 millones de pesetas).

El Soyuz-U fue lanzado cuando faltaba un minuto para lahora peninsular española. El acoplamiento con la ISS está previsto para mañana a las 12,41.

Haigneré, única mujer entre los 16 astronautas de la Agencia Espacial Europea, tiene larga amistad con los cosmonautas y especialistas rusos, ya que éste es el segundo viaje que hace desde el cosmódromo de Baikonur, en las estepas de Kazajstán. En 1996, voló a la estación orbital Mir en un viaje de 16 días; además, en 1993 y 1999, Claudie se preparó en la Ciudad de las Estrellas como doble de Jean-Pierre Haigneré, su actual marido. Junto con ella viajan un osito de peluche -que la acompañó en la Mir en 1996- y un personaje de cómic, el primero que visita el cosmos: se trata de un dibujo original de Tania Bradley, la heroína del espacio que protagoniza el cómic Terror sur le Cap del belga Pierre-Emmanuel Paulis.

Haigneré agradecerá el próximo viernes desde la ISS el Premio Príncipe de Asturias para la estación. Afanásiev, de 52 años, viaja en su cuarto vuelo. Fue comandante de las expediciones largas en la Mir de 1990, 1994 y 1999, en total 546 horas en órbita. Para Kozéyev, de 33 años, el viaje a la ISS es su primer vuelo.

El principal objetivo del lanzamiento es reemplazar a la nave acoplada a la ISS como bote salvavidas. De anfitriones de la visita harán los astronautas de la tercera expedición permanente, el comandante estadounidense Frank Culbertson y los rusos Vladímir Dezhúrov y Mijaíl Tiurin.