Enfermos de cáncer piden que se paralice la venta de tabaco en España

Una juez de Bilbao decidirá en una semana si paraliza la producción, distribución y venta de tabaco en España como medida cautelar mientras se resuelve el pleito que la asociación vizcaína de laringectomizados mantiene contra seis grandes tabacaleras. Las empresas demandadas consideran la petición 'desproporcionada'. Los demandantes consideran un triunfo el mero hecho de haber podido plantear su petición ante la juez.

La asociación de laringectomizados de Vizcaya solicitó esta medida cautelar el 31 de mayo y el juzgado de primera instancia número 9 de Bilbao la admitió a trámite el pasado 21 de junio. Los demandantes hacían una sencilla ecuación: si la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, retira el aceite de orujo del mercado por su contenido en benzopireno, cómo no solicitar la paralización de la producción y venta del tabaco, que también contiene esta sustancia. Los cálculos de la asociación es que sólo una cajetilla de tabaco contiene tanto benzopireno como nueve litros de aceite de orujo.

La juez decidirá en una semana. Si la respuesta es sí, la asociación tendría que depositar una fianza que respaldara las pérdidas que pudiese sufrir el sector del tabaco. Y ahora los cálculos los hacen las tabacaleras: 140.000 empleos dependen de esta industria y las pérdidas serían alrededor de tres billones de pesetas anuales [un billón de impuestos que recibe el Estado, 1,6 billones en ventas de tabaco en los estancos y el resto, beneficios de las tabacaleras]. La asociación de laringectomizados no podrá afrontar una fianza de este calibre.

Si la juez decide no aplicar esta medida, el pleito contra Altadis, Logista, Tabacos de Canarias, Philips Morris, British American Tobacco y JTI seguirá su curso. Para los demandantes eso ya es un triunfo: han sentado en el banquillo a la industria y la vista preliminar celebrada ayer en Bilbao -la primera de este tipo admitida a trámite en España- les sirve para ir tomando las medidas a las tabacaleras.

Los demandantes tratan de demostrar que hay una relación causa efecto entre el consumo de tabaco y el cáncer. Si consiguen adjudicar esta responsabilidad a las tabacaleras podrían obtener la indemnización que solicitan: 500 millones para la asociación y 30 millones anuales para los gastos de la rehabilitación de estos enfermos. 'No buscamos fines lucrativos ni personales sino que las tabacaleras asuman los gastos [sanitarios y sociales] que nos ha causado el tabaco', dijo ayer Francisco Ruiz de Vergara, miembro de la asociación vizcaína.

Medida desproporcionada

En la vista de ayer, los abogados de las seis compañías tabacaleras denunciadas coincidieron en que la medida cautelar solicitada es 'desproporcionada'. Argumentaron que el bloqueo de la venta de tabaco afectaría a otras muchas compañías no denunciadas en este caso, lo que supondría 'una situación de indefensión'. Además, negaron la legitimidad de la asociación de laringectomizados para exigir la paralización arguyendo que, legalmente, sólo pueden formularla las asociaciones de consumidores.

La titular del juzgado bilbaíno consideró innecesaria las pruebas que habían solicitado algunos de los defensores de las tabacaleras y, según fuentes judiciales, adoptará una decisión en una semana.

El presidente de la Asociación Empresarial del Tabaco (AET), Juan Manuel Barreiros, manifestó ayer su 'respeto y confianza' hacia los tribunales y recordó que la industria a la que representa desarrolla una actividad 'legal que cumple con el ordenamiento jurídico español, europeo y de las comunidades'. Espera que las demandas no prosperen y considera que sesiones judiciales como la de ayer no desgastan la imagen de las empresas.

La causa principal -de la que se ha desgajado esta petición cautelar- todavía no tiene fecha para la vista oral. Otra decena de asociaciones españolas de laringectomizados han presentado demandas similares y la pasada semana se admitió en León otra denuncia, cuya vista preliminar se celebrará próximamente.