El oro en la Alhambra

Cuenta la leyenda que la Alhambra se asienta sobre una montaña de oro. Y pudiera ser verdad. La vieja tradición de buscar oro en las aguas del río Darro, a los pies del monumento nazarí, y que aún recuerdan muchos viejos granadinos, tiene una base científica real: la colina de la Sabika, conocida entre los geólogos como el conglomerado Alhambra, no es sino el último puerto al que llegan los sedimentos originados en Sierra Nevada hace millones de años. Y el oro era el principal de ellos.

José Manuel Martín, profesor de Estratigrafía de la Facultad de Ciencias de Granada, es autor de un trabajo, Geografía e historia del oro de Granada, lleno de datos curiosos. Uno de ellos: que los alrededores de la ciudad, como hoy pueda ser la localidad de Lancha del Genil, a tres kilómetros escasos de la capital, fueron en su día un verdadero yacimiento aurífero. Los romanos los explotaban con un método expeditivo: drenaban las montañas con tales cantidades de agua que éstas, al final, estallaban. Literalmente. Así afloraba el oro.

'Hay que tener en cuenta que el proceso de formación del metal es muy peculiar', explica el profesor. El oro se origina en pequeñas partículas en Sierra Nevada. Esas partículas son arrastradas montaña abajo y, como sucede con el mercurio, se unen cuando entran en contacto entre sí, formando pepitas. Luego son arrastradas por el cauce de los ríos.

Los musulmanes granadinos parecieron no mostrar mucho interés por el metal y edificaron la Alhambra sobre una zona de sedimentación. 'La Alhambra está encima, técnicamente, de una mina de oro', medio bromea Martín. 'Pero no sería cuestión de echar el monumento abajo por unas cuantas pepitas'.

Durante mucho tiempo, una de las imágenes más frecuentes en la ciudad era la de gente agachada en las riberas del Darro, bajo la Alhambra, en busca de pepitas de oro. Parecían locos o soñadores. Los hubo hasta no hace mucho. No eran del todo fantasiosos: incluso hoy, algunos estudiantes de Geológicas encuentran restos del metal en sus prácticas sobre el terreno. El nombre del río viene, incluso, de la palabra dauro, que da oro.

'Granada fue importante, sobre todo', afirma José Manuel Martín, 'en la época de los romanos y a mediados del siglo XIX, cuando compañías francesas decidieron explotar los yacimientos de la ciudad'. La realidad hoy es diferente. En los años sesenta, una compañía canadiense acudió para ver los posibles beneficios. La conclusión fue clara: hay oro, sí, en la lengua de tierra encerrada entre los ríos Darro y Genil. Pero la presencia del metal es tan baja que no hace rentable el coste de la inversión. El porcentaje es mínimo. Sigue valiendo más el peso de la leyenda.