Almonte contra Napoleón

Almonte. 17 de agosto de 1810. Guerra de la Independencia. Los vecinos de esta localidad onubense se encomendaron a la Virgen del Rocío, su patrona, para frenar la matanza ordenada por los mandos franceses contra el pueblo, después de que los almonteños atacaran por sorpresa a las tropas de Napoleón y mataran a tiros al capitán D'Ossaux, responsable del destacamento acampado en la zona.

La matanza se evitó y, desde entonces, los vecinos de esta comarca onubense prometieron peregrinar una vez al año, en pleno verano, a la aldea de El Rocío, para dar gracias a la Señora. Un acto religioso y social, que aglutina a miles de devotos, conocido como el Rocío Chico. Según los historiadores, los soldados galos no cumplieron su fatal venganza de saqueo y sangre, ya que, en el último momento, cuando avanzaban hacia Almonte, recibieron una orden de regreso a Sevilla para reforzar la defensa de esa ciudad.

Este capítulo se relata con todo lujo de detalles en el libro El tiempo de los franceses, escrito por María Antonia Peña, profesora del área de Historia Contemporánea de la Universidad de Huelva, por encargo del Ayuntamiento de Almonte. La autora realiza un estudio exhaustivo en el que se analiza la importancia estratégica que tuvo la provincia onubense y, sobre todo, Almonte en el conflicto bélico que enfrentó a españoles y franceses entre 1808 y 1814 tras la ocupación que realizaron las tropas de Napoleón.

Peña realiza este trabajo casi un siglo después de que saliera de los talleres de Edmon Dubois, en la Rue des Grans Agustins, de París, la obra titulada Un village andalou (Un pueblo andaluz), escrita por Jean D'Orleans, que narra los hechos acontecidos en Almonte. La profesora onubense acompaña su estudio particular de una edición crítica, que ofrece una aproximación a la trayectoria vital del escritor francés y las características de su estilo.

La brutal presión de los invasores desbordó la paciencia de los almonteños cuando se les obligó, cumpliendo órdenes, la formación de milicias fieles al régimen afrancesado. 'Los individuos que compongan estas compañías deberán tener al menos 17 años de edad y nunca más de 50. Estarán acreditados por su buena conducta y no deberán tener defecto notable en su persona, ni menos estatura que la de cinco pies', según decía el propio Jose I, al que su hermano Napoleón entregó la corona de España.

María Antonia Peña asegura que 'según el relato de D'Orleans, es muy probable que fueran precisamente estas órdenes las que actuaron como detonante del levantamiento de una partida de almonteños'. Y así ocurrió. 'Un grupo de guerrilleros atacó de forma sorpresiva a los dos destacamentos acuartelados en la villa, acabando con la vida del capitán D'Ossaux y con varios oficiales heridos de gravedad'.

Cuando los mandos de Sevilla se enteraron de lo ocurrido, 'enviaron un escuadrón a Almonte, que detuvo a las autoridades civiles y eclesiásticas, además de a sus ciudadanos más insignes, que retuvieron en la casa de la familia Cepeda -la más conocida de la localidad- donde se había dado muerte al capitán francés'. Entretanto, un batallón se dirigía al pueblo 'para pasar a degüello a los almonteños'.

La presencia de tropas españolas en las cercanías del Aljarafe sevillano y la necesidad de reforzamiento de la capital hispalense, hizo abortar la masacre. 'Los almonteños retenidos, que se habían encomendado a la Virgen del Rocío, no dudaron de que su salvación se debió a la intervención de su patrona', dice Peña. Todavía hoy se guardan algunos vestigios de aquella escena bélica, como la puerta de la vivienda en la que residía el capitán francés asesinado, atravesada por los disparos efectuados por los almonteños.