El santuario olvidado de Mercurio

Hace ya más de 2000 años que las estribaciones de la Sierra Norte de Sevilla acogieron entre sus encinas y alcornoques a la floreciente ciudad romana de Munigua. El que luego se convirtió en el siglo I en Municipio Flavio Muniguense fue una rica explotación minera con un gran casco urbano construido a los pies del impresionante santuario que corona la ciudad.El templo romano, conocido popularmente en la comarca como Castillo de Mulva, acogió diversas advocaciones, de entre las que destaca la de Mercurio, dios al que los lugareños hacían sacrificios de animales con frecuencia.

Todo aquel pasado esplendor queda hoy escondido entre las lomas serranas, a ocho kilómetros de Villanueva del Río y Minas, y aislado por unos accesos infames. Sólo los científicos del Instituto Arqueológico Alemán de Madrid parecen recordar su ubicación y acuden dos veces al año al yacimiento para continuar recuperando su historia, de la que el curioso puede hacerse una idea en el Museo Arqueológico de Sevilla.

El atractivo de la visita a Munigua, por lo recóndito de su ubicación y las dificultades que la misma ruta ofrece para que nadie se acerque, no están sólo al final del camino, sino que el camino en sí mismo merece el viaje.

Los ocho kilómetros que separan el pueblo de las ruinas se recorren a pie en algo más de dos horas y media, y en bicicleta de montaña no se tardan más de dos horas. Existen dos vías de acceso a Munigua: "la de abajo y la de arriba". La visita habitual consiste, con almuerzo campestre en los alrededores de las ruinas incluido, en alcanzar el santuario por abajo y volver al pueblo por arriba y puede durar más de seis horas.

La ruta discurre a la salida del pueblo por entre pinos, olivos y eucaliptos tras cruzar el Guadalquivir, que da nombre a la villa, y la ribera del Huéznar.

Conforme el senderista se adentra en la ondulada orografía de la Sierra Norte, alcornoques y encinas rodean su paseo. El camino discurre entre el vallado que protege las fincas privadas, desde donde cerdos y vacas, que muchas veces se cruzan en la senda, asisten atentos al viaje del excursionista.

En esta época del año, tras las últimas lluvias, el arroyo Tamohoso, que suele correr casi seco, se convierte en el último y fiel guardián de Munigua e impide el acceso a pie a las ruinas romanas. Estos días, sólo en bicicleta o en vehículos todoterreno es posible alcanzar el santuario. Con un turismo es una locura adentrarse en el camino en cualquier estación.

Los innumerables surcos y riachuelos que la lluvia ha dejado esta Navidad en las tierras que rodean Munigua reflejan la falta de costumbre que tienen de recibir agua, lo que deja a las dehesas expuestas a la erosión.

De vuelta al pueblo por el camino de arriba, que entra en Villanueva por el barrio de San Fernando, se pasa junto al apeadero de Renfe de Arenillas, en el que aún hoy se detiene algún tren de vez en cuando. En toda la comarca se dice a los paisanos más activos y nerviosos: "paras menos que el tren en Arenillas".

En la entrada a Villanueva, ya de regreso de las ruinas romanas, una cadena hotelera construye un cámping en una finca arbolada. Los excursionistas pueden utilizar la zona para pasar la noche en sus propias tiendas, previa autorización del Ayuntamiento.

La excursión, una vez concluida, habrá ofrecido al visitante la posibilidad de combinar historia y arqueología con naturaleza y ejercicio físico. Las dosis de aventura las pone la sensación de descubrir unas ruinas romanas olvidadas por el hombre, perdidas en mitad de la frondosa dehesa que rodea a la Sierra Norte de Sevilla.