Un remanso para la ciencia en Madrid

En el noreste de Madrid hay un lugar escondido y remoto. Se encuentra en Chamartín de la Rosa, no lejos de Arturo Soria y está cercado en parte por la ronda de circunvalación M-30. Acceder hasta él resulta complicado. Pero vale la pena. Tiene cinco hectáreas de extensión. Está rodeado de pinos y el terreno horada a su alrededor numerosos recovecos. Algunos de sus rincones parecen decorar un relato de Lewis Carroll. El matemático señor Dodgson (su verdadero nombre) se jactaría sobremanera al descubrir que la enorme planta de un edificio madrileño parece trazar sobre el suelo el número griego pí.El lugar no permite escuchar la voz dulce de Alicia, pero sí tiene algo de maravilloso. Está cargado de sorpresas. Tantas, que el Colegio de Arquitectos de Madrid ha decidido imponer sobre sus muros este lunes, Día Mundial de la Arquitectura, la prestigiosa placa de bronce con la que distingue a los edificios más singulares de la ciudad.

Lo primero que sorprende es su emplazamiento, sobre la ladera de una loma de la calle Serrano Galvache. La cumbre de la colina la marca una pérgola dispuesta sobre una secuencia de arcos, semejante al esqueleto de un diplodocus. Por ello, durante años el paraje ha sido denominado Costillares.

El cerco de la M-30 en vez de estrangular el recinto, lo aísla y parece guarecerle así de la vista de los curiosos. Esa soledad le confiere una suerte de extraterritorialidad como si de una legación extranjera se tratase. Aunque, en verdad, el edificio cobija una de las escasas embajadas de las que la ingeniería y la ciencia experimentales dispone en Madrid. Se trata de un centro de ensayo de medición y gobierno de materiales, el Instituto de Ciencias de la Construcción, organismo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

En su seno laboran más de doscientas personas, señaladamente ingenieros, arquitectos, químicos y administrativos, en su mayoría funcionarios y contratados laborales. Hay también becarios investigadores. Todo el conjunto fue edificado en 1951 bajo el impulso y la dirección entusiasta del ingeniero Eduardo Torroja, una de las personalidades más descollantes de la Ingeniería, la Técnica y la Ciencia en España, que regentó el centro hasta su muerte, en 1961. Torroja ideó entre otras obras magnífico voladizo del hipódromo de la Zarzuela.

Su despacho personal, canon de armonía entre la madera y el cristal -de brillante contorno curvo-, ecuación de equilibrio entre el espacio, la luz y la serenidad que procede de un jardincillo contiguo, con nenúfares y ranas, figura en todas las publicaciones de arquitectura de Europa: es considerado paradigma del estilo funcionalista, pátina que a todo su recinto supieron conferir los arquitectos Gonzalo Echegaray y Manuel Barbero, el aparejador Manuel Bouso, el ayudante de Obras Públicas José Eymar y los ingenieros José Laorden, Virgilio Oñate y Francisco Arredondo.

El conjunto, con un edificio central que aloja talleres, laboratorios, biblioteca, salón de actos para 180 personas, despachos de administración y de servicios generales, cuenta con un hito exterior en su jardín en forma de cuenco gigante, denominado La Trompa. Fue erigido para realizar una prueba técnica y, dada su caprichosa forma, que frisa el arte, quedó allí para siempre; incluso su interior sirvió de escenario para una boda religiosa. Posee un sistema de ventanas que garantiza la máxima iluminación en todo momento. Las dimensiones de sus pasillos interiores y de sus dependencias, brindan la base material para el desarrollo de un trabajo confortable. El edificio se halla amueblado por originalísimos gradenes para documentos, librerías, sillas y sofás diseñados muchos de ellos por el propio Eduardo Torroja y realizados por ebanistas excepcionales, como José López Gómez o Tomás Francoso. Los muebles han sido rescatados de los desvanes donde languidecían y, mínimamente restaurados, han recobrado la utilidad y el esplendor de los que gozaron hace 50 años.