Campaña de Sanidad para erradicar en tres años la meningitis C

El Departamento de Sanidad pondrá en marcha a partir del próximo mes de septiembre una campaña de vacunación masiva de la población de entre 2 meses y 19 años para que la meningitis C desaparezca de Cataluña en el año 2003, según informaron ayer el consejero de Sanidad, Eduard Rius, y el director general de Salud Pública, Lluís Salleras. El coste de la campaña alcanzará los 1.875 millones de pesetas y se hará con una nueva vacuna probada con éxito en el Reino Unido. Valentí Pineda, miembro de la Junta de la Sociedad Catalana de Pediatría, destacó las ventajas de esta vacuna sobre la utilizada en el último programa emprendido por Sanidad en 1997, cuando un incremento de los casos de meningitis C en toda España provocó un estado de alarma.

La nueva vacuna puede utilizarse en niños a partir de los dos meses, es efectiva en el 95% de los casos y protege a la población vacunada para toda la vida. La efectividad de la anterior vacuna no superaba el 50% en el grupo de edad de dos a cuatro años, el más afectado por la enfermedad, no podía aplicarse a niños menores de 18 meses y su protección duraba sólo tres años.

Existen tres variantes de meningitis. La A tiene escasa incidencia. La B, para la que no existe vacuna efectiva, era la más común en España hasta el notable incremento registrado por el tipo C en los últimos años. El B sigue siendo el más común en Cataluña, con aproximadamente el 65% de los casos, según datos del Departamento de Sanidad.

Eduard Rius también anunció que más de un millón de personas mayores de 65 años serán vacunadas antes del fin del año 2002 contra la bacteria neumococcis, responsable de numerosas enfermedades respiratorias. Lluís Salleres añadió que esta campaña pretende alcanzar los niveles de protección logrados contra la gripe, ya que los daños que causa esta bacteria en la población mayor son similares. Este programa de vacunación costará 1.120 millones de pesetas, cifra que Salleras considera "recuperable" por el ahorro de medicinas que supondrá para la sanidad pública.