Time Warner y Disney se enzarzan en una agria batalla pública La cadena ABC desapareció durante 40 horas de las redes de cable

Algo más de 3,5 millones de pantallas de televisión en EE UU se convirtieron durante un día y medio en el escenario de una agria batalla entre los dos gigantes de la comunicación norteamericanos cuando TimeWarner suspendió la difusión por cable de la cadena ABC, propiedad de la compañía Disney, en algunos de sus mercados más importantes, entre ellos Nueva York. La disputa surgió tras el fracaso de las negocaciones entre las dos compañías por fijar el precio que Time Warner debe abonar a Disney por difundir sus programas.

El enfrentamiento también ilustra la inquietud de los rivales de Time Warner ante su próxima fusión con el líder en Internet, AOL, anunciada a principios de año. La pelea empezó en la medianoche del domingo cuando Time Warner, el conglomerado de la comunicación que posee entre otras cosas la cadena de noticias CNN y los estudios de cine Warner Brothers, decidió suspender la difusión de ABC, una de las tres grandes cadenas norteamericanas, de su redes de cable en Nueva York, Houston y parte de Philadelphia y Los Angeles. Después de algo más de 40 horas de suspense, Time Warner reanudó la emisión de ABC a mediodía de ayer y las dos compañías acordaron prorrogar sus acuerdos hasta el 15 de julio. El pulso surgió a raíz del estancamiento de las negociaciones con Disney para fijar los derechos de emisión que debe abonarle en los próximos 10 años por la difusión de ABC y de otros canales temáticos de dibujos animados y de deportes, como la muy popular ESPN. El anterior acuerdo terminó a finales del año pasado y las dos compañías lo estuvieron en un principio hasta el domingo.

Los 3,5 millones de hogares afectados suponen tan sólo el 4% de los 100 millones de telespectadores en EE UU, pero el conflicto ocurrió en un momento delicado de la programación norteamericana, cuando las televisiones terminan su temporada, con programas especiales o finales de series, y fijan los precios publicitarios para el próximo otoño.

Las dos empresas han dado distintas versiones de sus diferencias. Time Warner afirmó que Disney le había pedido 300 millones de dólares para incluir a algunos de sus canales temáticos en la oferta básica de cable. Los ejecutivos de esta compañía calificaron la suma de absurda. La batalla ilustra el creciente malestar de la industria ante la próxima fusión de Time Warner con AOL. "Si se comportan así cuando tienen acceso al cable, ¿cómo se van a comportar cuando además tengan Internet?", dijo ayer la portavoz de ABC, Julie Hoover. El amago de enfrentamiento también tendrá consecuencias a más largo plazo a medida que los fabricantes de contenidos, como Disney, tengan que negociar con los medios de difusión. En sus negociaciones con Time Warner, Disney ha intentado contraatacar a través del satélite en ciudades como Houston, pero no ha tenido más remedio que negociar con los distribuidores de cable que por ahora dominan los principales mercados norteamericanos.