¿Un cambio de puestos?

El maquinista de la moderna locomotora 252 que dirigía el intercity Miguel de Unamuno era Juan José García. Cubría el trayecto hasta Irún desde hacía dos años. Una vez cada 38 días. Pero los maquinistas van sentados en la parte derecha de la cabina, y quien descendió por ese lado tras el accidente fue Miguel Ángel Marinetto, el ayudante. Marinetto negó que él condujera la locomotora, para lo cual no estaba autorizado profesionalmente. Según su explicación, bajó por el lado derecho "instintivamente" porque era el que correspondía al andén de la estación y porque se dirigió inmediatamente a pedir explicaciones al jefe de estación sobre lo sucedido. El factor de Uharte aseguró, por el contrario, que él no habló en ningún momento con los conductores del convoy tras la catástrofe. Además, el maquinista del tren bajó de la locomotora por la parte izquierda, según consta en el sumario. Justamente la parte donde le correspondía ir sentado al ayudante.Habitualmente el ferrocarril siniestrado efectuaba un cruce con un regional de mercancías en la estación siguiente a Uharte, la de Etxarri Aranatz, en la que se detenía. El 31 de marzo de 1997 esa estación no estaba operativa al haber sido incendiada el día anterior por un grupo de jóvenes. El maquinista dijo que nunca había parado en Uharte para hacer ese cruce, pero el jefe de estación de Uharte insistió en que a veces la parada se producía en su estación. El Miguel de Unamuno circulaba ese día con casi catorce minutos de retraso, una incidencia que, según el maquinista, no tenía por qué alterar los puntos de parada, y que era, además un acicate para prestar más atención a las señales del recorrido.

Los controles de alcoholemia efectuados a los conductores del tren resultaron negativos. Pero, pese a ese cúmulo de circunstancias, ni García ni Marinetto supieron explicar porqué, pese a divisar a una distancia de 230 metros que la señal de entrada en la estación ordenaba la parada, el tren siguió circuland a toda máquina. Y porqué en los 266 metros que separan la señal de entrada del cambio de agujas ninguno de ellos accionó el freno.