El rescate de un mamut del hielo siberiano, paso a paso en Discovery

Los ojos sorprendidos de los científicos vieron en octubre de 1999 un enorme mamut dormido durante más de 20.000 años bajo el hielo de Siberia. Allí estaban las cámaras de Discovery Channel, la mayor productora de documentales del mundo, que participó en el patrocinio de la expedición. Todo el proceso del rescate y las expectativas en el laboratorio, con posibilidades de clonación, lo sigue paso a paso Despertando al mamut, un reportaje de dos horas lleno de imágenes espectaculares que podrán ver a la vez el domingo próximo (20.00) telespectadores de 146 países; en España, a través de Canal Satélite Digital y redes de cable.

Los despojos de un mamut lanudo emergieron de un sueño helado en 1999, cuando unas perforadoras neumáticas recortaron un bloque de 21 toneladas y un helicóptero lo levantó del suelo para llevarlo a una cueva del pueblo de Katanga. Antes, en 1997, unos pastores siberianos de la tribu dolgan habían descubierto un gigantesco colmillo. Los Jarkov, que han dado nombre a la bestia prehistórica, iban a vender los dos colmillos del mamut en un mercado local cuando se toparon con el explorador francés Bernard Buigues, experto en viajes polares. El gran interés de Buigues por los mamuts tuvo una segunda recompensa cuando en abril de 1998 pudo extraer la cabeza del animal de su tumba de hielo y unas pruebas de carbono indicaron que Jarkov era un macho que murió a los 47 años, hace más de 20.000. Por fin, en octubre de 1999, el cuerpo de Jarkov pudo salir a la luz, aunque forrado con un pesado abrigo de hielo. Un equipo internacional de científicos acompañaba al inquieto Buigues -que colocó los colmillos en el bloque "como un homenaje" a la majestuosidad del animal-, y ninguno pudo contener la emoción del momento, reflejado en el documental de Discovery Channel.

Larry Agenbroad, geólogo y paleontólogo de la Universidad de Northern Arizona; N. K. Vereshchagin, presidente del Comité Científico Ruso, y Dick Mol, investigador del Museo de la Naturaleza de Rotterdam, utilizan secadores de pelo para derretir cuidadosamente partes de hielo, y describen sus sensaciones al lograr tocar y oler el pelo y la piel del mamut. "El corazón me latía con fuerza mientras el hielo se fundía y nos acercábamos más y más a la piel. Nunca olvidaré la sensación de tocar al mamut con la mano", dice Dick Mol.

El documental mantiene el tono educativo siempre presente en los trabajos de Discovery Channel, y ofrece una detallada guía sobre los mamuts, su evolución y desaparición, y sus semejanzas con sus primos los elefantes y con los mastodontes.

Los científicos explican cómo esperan que los restos de flora enredada en los pelos del mamut Jarkov arrojen valiosa información acerca del animal y la época en que vivió, y manifiestan la posibilidad de resucitar al mamut con una clonación gracias al ADN extraído de la médula ósea y los órganos del animal.

Despertando al mamut, documental realizado para Discovery por Novi Productions, ha sido traducido a 23 idiomas y es una nueva iniciativa dentro del proyecto global Véalo con el mundo, en el que se estrenan a la vez en distintos países producciones estrella del canal. El primero fue el especial El palacio de Cleopatra, en busca de una leyenda, que salió en antena en marzo de 1999 y fue visto por 30 millones de telespectadores.