Bloqueados los principales servicios de Internet por un ataque informático masivo

El bombardeo cibernético que sufrió Yahoo! el lunes fue sólo el comienzo de una ola de ataques contra algunos de los principales portales de Internet. Durante horas quedaron bloqueados los servidores de lugares como CNN, la firma de subastas eBay, y las tiendas virtuales Amazon y Buy.com. Todos aseguran que sus ordenadores fueron bloqueados, pero no llegaron a producirse robos de datos, como las listas de clientes o de sus tarjetas de crédito. La fiscal general de Estados Unidos, Janet Reno, reconoció anoche que no se conoce a los autores de los ataques.

Reno compareció ante los medios informativos para admitir que el FBI "ignora la motivación" que está detrás de los ataques, aunque se manifestó convencida de que sus autores "pretenden entorpecer el progreso del comercio electrónico". Y ante la falta de datos, prometió seguir investigando: "Estamos decididos a poner ante la justicia a los autores de estos ataques para asegurar que Internet es un sitio seguro", afirmó.El caso de Yahoo! del lunes fue sólo el principio. Lo sucedido entre la tarde de ese día y el martes sólo puede compararse a los efectos que provocaría el bloqueo de puntos clave en una red de autopistas.

Así, la empresa eBay comprobó cómo sus ordenadores quedaban bloqueados para sus diez millones de clientes; los técnicos tardaron varias horas en blindar los sistemas frente al envío masivo de información que estaba provocando el bloqueo. Los piratas inutilizaron los ordenadores de la misma manera que bloquearon un día antes los de Yahoo!: lanzaron millones de consultas falsas, que impedían el acceso a los usuarios habituales y desbordaban la capacidad de los sistemas.

Los responsables de Amazon.com, la principal tienda de Internet, sufrieron la inutilización de su servicio durante más de una hora por un ataque similar. Todavía ayer, miércoles, su página de búsqueda de libros reflejaba las excusas pedidas por la empresa a los clientes por las dificultades de acceso. Todo ello provocó cuantiosas pérdidas en ventas malogradas: en los momentos álgidos del ataque, sólo el 1% de los usuarios lograba entrar en sus páginas. Amazon.com. dio garantías, en cualquier caso, de que la seguridad de sus datos no corrió peligro; en ningún caso los piratas accedieron al servidor.

Otro portal afectado, el de la CNN en Internet, tardó más de dos horas en corregir los daños provocados por una ofensiva similar a las anteriores, la más grave sufrida desde su nacimiento en agosto de 1995. A lo largo del día las agresiones se extendieron a ZDNet (dedicada a la información del sector) y E*Trade, el principal servidor de inversión bursátil por Internet. El bloqueo en este último se produjo una hora antes de que se abriese la sesión bursátil en Wall Street, aunque fue resuelto antes de la apertura. También se vio afectada Buy.com, una de las tiendas cibernéticas de mayor éxito en EEUU; en este caso, el ataque coincidió con la salida a Bolsa de la compañía, aunque las acciones consiguieron duplicar el precio de salida en el primer día.

Tan sólo Buy.com ha ofrecido algún dato sobre el origen de los ataques. Sus técnicos observaron que el envío masivo de datos partía de redes muy potentes ubicadas en Boston, Nueva York y Chicago.

Expertos en seguridad informática consideran improbable que se logre detectar el origen de las intromisiones. Los piratas, que mantienen una comunicación fluida entre ellos a través de su mundo underground, evitan ser localizados por el procedimiento de saltar de una red a otra, al tiempo que borran de inmediato las huellas informáticas que pudieran dejar.

Por la sucesión de los ataques parece que el origen está en un mismo grupo de piratas con un plan perfectamente diseñado. En el caso de la ofensiva contra Yahoo!, sus páginas recibieron un gigabit por segundo, una cantidad similar a la que soporta un portal de tipo medio de la Red en todo un año. Buy.com también recibió casi un gigabit por segundo, ocho veces la cantidad de información que sus ordenadores pueden procesar.

Jeff Mallet, presidente de Yahoo!, aseguró que sus técnicos informáticos creen que los ataques tuvieron su origen en 50 ordenadores de máxima potencia repartidos por Estados Unidos; las máquinas parecían tener la instrucción de desbordar con información las páginas de Yahoo! en un momento dado. Mallet consideró que el incidente no tendrá "efectos graves" en las cuentas de la compañía. No obstante, los analistas aseguran que el bloqueo del servicio durante tres horas impidió distribuir 100 millones de páginas desde Yahoo!, y valoran el coste potencial en 500.000 dólares (83 millones de pesetas). Además esta compañía, en el intento de asegurar sus sistemas frente a futuras invasiones, introdujo un error en su servicio de correo electrónico que ha inutilizado muchos de los mensajes enviados en las últimas horas.