SALUD PÚBLICA Nuevas estrategias de vacunación frente a la hepatitis A

El Viral Hepatitis Prevention Board (VHPB), constituido por un grupo internacional de expertos que estudian los riesgos de las hepatitis víricas y promueven iniciativas de prevención, ha hecho públicas unas recomendaciones sobre nuevas estrategias de vacunación antihepatitis A en los países europeos cuya tasa media de incidencia sea superior a 10 casos por 100.000 habitantes. Estas directrices incluyen la vacunación infantil universal.La hepatitis A, al contrario que la B, nunca se hace crónica ni puede desarrollar cirrosis ni cáncer de hígado, y se transmite por vía fecal-oral y los alimentos sin cocinar. Hasta ahora, la práctica habitual de vacunación frente al virus que la causa se ha centrado en la inmunización de los grupos de riesgo y el control de brotes epidémicos. Sin embargo, el grupo internacional de expertos considera que estas medidas no tienen el impacto deseado en la reducción de la incidencia global de la infección. En los mismos términos se pronunció en 1999 el Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta (EE UU).

Aunque en España no se conocen las cifras exactas de incidencia, un estudio desarrollado a finales de 1998 por el servicio de Medicina Preventiva del hospital Doce de Octubre de Madrid reveló que el 80% de los españoles menores de 30 años está desprotegido frente a la hepatitis A.

Patrón epidemiológico

"Hasta los años setenta, el contacto con el virus se producía a edades muy tempranas y dejaba inmunizado de por vida, por lo que entre el 90% y el 95% de los mayores de 45 años estaba protegido. Sin embargo, las mejores condiciones de higiene y salubridad han cambiado el patrón epidemiológico en España. Si durante la infancia ya no se tiene contacto con el virus, que es cuando la infección no suele dar síntomas o muy leves, hay más riesgo de enfermar en la edad adulta, que es más severa y causa gran absentismo laboral", afirma José Ramón de Juanes, profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid y jefe de medicina preventiva del Doce de Octubre.

De Juanes opina que es recomendable "la inmunización universal desde que el niño es escolarizado, ya que se dispone de una vacuna muy eficaz y segura". Actualmente, según detalla este especialista, en España se está vacunando a los siguientes grupos de riesgo: viajeros a zonas endémicas, manipuladores de alimentos, drogadictos por vía parenteral, homosexuales, personal de limpieza, recogida de basuras y trabajos de alcantarillado, personal y niños de guarderías, personal de instituciones de deficientes y sanitarios y familiares de pacientes de hepatitis A. Cataluña es la única comunidad autónoma que desarrolla desde 1998 un programa de vacunación universal frente a esta infección.