Una red de investigadores diseña en Cádiz los materiales de barcos, aviones y coches del futuro El grupo trabaja en estrecha coordinación con industrias punteras en las comunicaciones

Las grandes empresas privadas e industrias públicas de la provincia de Cádiz, auténticos motores de la economía gaditana junto al sector turístico, están empezando a confiar su investigación a la Universidad de Cádiz. Referentes industriales tan reconocidos como la Empresa Nacional Bazán, Acerinox, General Motors o Rhodia -filial de Romulan, la compañía química más importante de Francia-, mantienen una colaboración estrecha con una red de grupos de investigación de la Facultad de Ciencias que desde hace cinco años trabajan en el campus de Puerto Real. Se trata de cinco grupos y dos subgrupos que en los dos últimos años coordinan sus labores y orientan su trabajo a las innovaciones tecnológicas en el mundo de los transportes: desde la búsqueda de la mejora de la calidad de los materiales más resistentes como el acero o el aluminio, pasando por la frágil cerámica, hasta la más microscópica de las electrónicas para controlar el transporte con la tecnología más minuciosa. "Las empresas han confiado en nosotros pero nuestro verdadero potencial está aún por desarrollar", clama José María Rodríguez, decano de la Facultad de Ciencias y portavoz de esta red que recibe el apoyo financiero de diversos programas de la Unión Europea y de las partidas que la Universidad de Cádiz destina a la investigación. Corrosión Los grupos, aunque conectados entre sí, desarrollan una labor independiente. El Grupo de Química de Sólidos y Catálisis, dirigido por el profesor Serafín Bernal, apunta su actividad a los catalizadores de escape para automóviles con el objetivo de eliminar los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los hidrocarburos inquemados. "El fin es eliminar la contaminación en las emisiones de los motores de combustión", detalla Rodríguez. Los investigadores de este grupo trabajan con las plantas de Rodhia en Huelva en la mejora de los catalizadores, al tiempo que, junto con nueve laboratorios de toda la UE, tratan de obtener composiciones catalizadoras más adecuadas gracias al programa TMR financiado por Bruselas. De este grupo deriva una variante dedicada a los problemas de corrosión y que lidera Javier Botana. Disponen de un buen laboratorio donde prueban sistemáticamente nuevos métodos de protección para reducir la corrosión de los materiales metálicos. Su mejor aval es la colaboración que mantiene con la Empresa Nacional Bazán para la que estudia innovadoras aleaciones de aluminio o acero para los barcos ferrys. Hace poco tiempo colaboran con la Universidad de Vigo gracias a una subvención de los Fondos Ferder que patrocina el descubrimiento de nuevos sistemas de protección. El profesor Rafael García Rojas encabeza el Grupo de Semiconductores que estudia una estructura basada en Microscopia Electrónica que permita controlar el transporte marítimo y terrestre gracias a la tecnología GPS. "Podemos saber, por ejemplo, por qué parte del recorrido va cada autobús y el tiempo que le queda para llegar a cualquier estación", precisa el portavoz de la red, que añade que una subdivisión de este grupo, dedicado a los ensayos mecánicos, mantiene contactos con la General Motos para el diseño de materiales, como los amortiguadores, que no sufran la fatiga diaria del uso tratándolos con composiciones químicas. Motores de cerámica Salvar la fragilidad de la cerámica modificando las condiciones de síntesis de su composición para hacerla más tenaz es el objetivo básico de la investigación del Grupo de Materiales Cerámicos que, bajo la dirección de Luis Esquivias, estudia incrementar la potencia de los motores turbo mediante la incorporación de una composición fuerte de cerámica y así aprovechar las altas temperaturas que soporta este material para que los rotores puedan operar a más revoluciones. Con la empresa Acerinox colaboran para superar la corrosión del acero aplicándole a la superficie del metal una fina capa de cerámica. Su financiación se completa con el Plan Investigación más Desarrollo (I+D). Los grupos de Materiales Magnéticos y del Vidrio, con Manuel Domínguez de la Vega y Rafael Jiménez a la cabeza, orientan su labor respectivamente a reducir el roce de las ruedas de coches y trenes para hacerlos más ligeros y veloces, y a estudiar las propiedades ópticas del vidrio. En definitiva, siete divisiones con más de 20 investigadores y 15 colaboradores. "En los próximos años la Bahía de Cádiz, negada históricamente a las comunicaciones, experimentará una transformación sustancial por las obras que se van a ejecutar y nosotros queremos ayudar de antemano para que la sociedad se favorezca y la provincia cambie su aislamiento por la vertebración", subrayó Rodríguez.