La crisis eleva un 21% el déficit comercial de EEUU, hasta un nuevo máximo histórico

El déficit comercial de Estados Unidos alcanzó en enero un récord, 17.000 millones de dólares (15.300 millones de euros), tras crecer un 21%, según anunció ayer el Departamento de Comercio. La principal causa fue el aumento de las importaciones, que se incrementaron un 2% debido a la inundación de productos baratos que entraron al mercado estadounidense procedentes de países afectados por la crisis económica mundial. Pero estos productos también ayudaron a la economía del país, que experimentó un incremento de la inflación de sólo un 0,1% el mes pasado y un 1,1% en los últimos 12 meses. Por el contrario, Japón redujo su superávit comercial un 26,9% en febrero.

Las cifras difundidas ayer representan un aumento del 21% sobre el déficit comercial del pasado diciembre en EE UU, y superan fácilmente al antiguo récord mensual de 16.700 millones de dólares establecido en agosto de 1998. La causa de este agravamiento en la balanza comercial estadounidense es el aumento del 2% en las importaciones, combinado con un descenso del 1,4% en las exportaciones.El comercio con España constituyó una de las pocas fuentes de datos positivos para la primera economía mundial. Estados Unidos registró un superávit de bienes con España de casi 53 millones de dólares (47,7 millones de euros). Las exportaciones españolas a Estados Unidos llegaron a 414,9 millones de dólares, mientras que los bienes importados superaron los 467 millones de dólares.

Preocupación por China

El país que más preocupa a EE UU, desde el punto de vista comercial, es China. Su déficit comercial con el país más poblado del mundo subió otra vez en enero, esta vez el 23%, hasta los 4.900 millones de dólares (4.410 millones de euros). La principal explicación es que las ventas a China cayeron al nivel más bajo en más de dos años.

Estados Unidos mantuvo su déficit con los países de Europa occidental, aunque bajó de los 3.400 millones de dólares en el pasado diciembre a los 1.400 millones en enero. Tanto las exportaciones como las importaciones a la región cayeron respecto al último mes de 1998.

El déficit con Japón también descendió en torno a los 1.200 millones de dólares debido a una caída de importaciones japonesas a Estados Unidos. Los economistas atribuyeron ayer el aumento del déficit a los mismos factores que provocaron en todo 1998 el desequilibrio más alto de la historia norteamericana, 169.300 millones de dólares. Estos factores -demanda más débil para productos estadounidenses en el exterior y una fuerte economía nacional que atrae productos baratos de países que están sufriendo dificultades económicas- no dan señales de desvanecer, así que muchos analistas financieros vaticinan que 1999 batirá la marca del año pasado.

El Departamento de Trabajo estadounidense también informó ayer de que el índice de precios al consumo había subido sólo el 0,1% en febrero. Este dato coloca el ritmo de inflación anual de Estados Unidos al 1,1%, incluso mejor que el 1,6% del año pasado.

El Departamento de Trabajo también anunció buenas noticias sobre el paro. Menos de 300.000 estadounidenses entregaron la semana pasada por primera vez solicitudes para los beneficios del desempleo.

El Partido Republicano recalcó ayer que estos indicadores del extraordinario estado de la economía estadounidense demuestran la necesidad de un recorte de impuestos. Los expertos, por su parte, señalan que la Reserva Federal, el banco central de EE UU, tendrá menos argumentos en su próxima reunión para subir los tipos de interés, dado el bajo nivel de inflación.

Baja el superávit en Japón

Por el contrario, Japón ha reducido su superávit comercial un 26,9% en febrero pasado, el primer descenso que se produce en los últimos 14 meses, gracias a la caída de las importaciones. El excedente fue de 934.200 millones de yenes (8.050 millones de dólares, 7.245 millones de euros).

Los países de la Unión Europea registraron, por su parte, una caída del 52% en su excedente comercial con el resto del mundo en 1998, hasta los 20.500 millones de euros (22.340 millones de dólares). En los 11 países del euro, el excedente se redujo un 7%.

[Por otra parte, el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el pasado miércoles un plan de gastos de 1,7 billones de dólares para el año fiscal 1999-2000. Este plan incluye una propuesta de los republicanos del Congreso para reducir en 10 años 800.000 millones de dólares en impuestos federales].