El sector del automóvil español alcanzó en 1998 las mayores ventas de la historia

Las ventas de coches en España alcanzaron el año pasado la cifra récord de 1.191.578 matriculaciones, que representan un 17,2% más que las registradas el año anterior. Según las cifras facilitadas ayer por las asociaciones de fabricantes (Anfac), importadores (Aniam) y concesionarios (Faconauto) de automóviles, en diciembre pasado se vendieron 118.794 coches, un 21,9% más que en el mismo mes de 1997. El tirón del sector en España coincide con un récord de ventas en Europa, con 14,2 millones de matriculaciones, un 6,8% más que en el año 1997.

Las cifras de ventas de turismos registradas en 1998 (1.191.578 matriculaciones) suponen un récord que supera con creces el anterior máximo, alcanzado en el año 1989, con 1.124.000 unidades vendidas. Además, con el de 1998, ya son seis los ejercicios en los que el mercado automovilístico español ha superado el millón de turismos matriculados. En el segmento de vehículos todoterreno también se ha registrado una marca histórica en 1998, con 71.799 unidades matriculadas, lo que supone un alza del 30,2% respecto a las 55.142 de 1997. Sólo en diciembre del pasado año se matricularon en España 8.186 todoterreno, un 37,4% más que en el mismo mes del año anterior.

Los responsables de las patronales automovilísticas destacaron ayer el dinamismo que ha ido tomando el sector conforme avanzaba el ejercicio, lo que, a su juicio, es una muestra del clima de confianza en la economía. Anfac, Aniacam y Faconauto iniciaron el ejercicio de 1998 con una previsión de crecimiento entre el 3% y el 4%, aunque a mitad de año la elevaron hasta el 8%, a la vista de la cifra de ventas alcanzada en los meses de marzo, abril, mayo, junio, julio, octubre, noviembre y diciembre, en los que se rebasaron las 100.000 matriculaciones.

Efectos del Prever

El Plan Prever, que incluye incentivos para renovar los coches con 10 años o más, todavía vigente, ha supuesto en 1998 un buen mecanismo de estímulo de la demanda, ya que 197.455 operaciones de venta de turismos se han acogido a sus beneficios, lo que supone el 16,5% de las matriculaciones.

Del resultado total de 1998, unas 150.000 matriculaciones han sido producto de las compras efectuadas por las empresas de alquiler de automóviles para sus flotas, según las cifras provisionales adelantadas por las patronales, que en los próximos días proporcionarán los datos desglosados por marcas y modelos.

El fuerte tirón de las ventas registrado en España (crecieron un 17,2% respecto al año 1997) se corresponde con un récord de ventas en el conjunto de Europa, con 14,2 millones de matriculaciones, un 6,8% más que el año anterior. Esas cifras no se alcanzaban desde el año 1992, cuando se vendieron 13,5 millones de coches.

Según un informe de la Asociación Italiana de Constructores de vehículos (Anfia), en diciembre de 1998 se vendieron 941.000 turismos en Europa, lo que significa un alza del 9,2% respecto al mismo mes del año anterior. Según Anfia, los mercados que más han crecido son España (21,4% en diciembre y 17,3% en todo el año), Francia (12,2% y 13,1% anual), Alemania (9,6% y 6%) y Reino Unido (12,9% y 3,4% en todo el año). En Italia, en cambio, con 2.364.200 matriculaciones, se ha producido un descenso del 1,65% respecto al año 1997. La Asociación Portuguesa del Comercio del Automóvil informó ayer de que las ventas de coches nuevos alcanzaron las 248.398 unidades en 1998, un 16,3% más que el año anterior.

Fuentes políticas coincidieron en lo esencial: el inminente fin del proteccionismo de que goza la industria del automóvil europea frente a la terrible competencia de los constructores asiáticos. Pero difirieron algo en lo accesorio. Mientras Brittan recordó que habrá un periodo de transición hasta el acceso totalmente libre de los vehículos asiáticos, Yusano dio la impresión de dar por sentado que a partir del año 2000 el mercado quedará completamente abierto para las empresas japonesas.

Éxito de las marcas

Coincidiendo con las cifras sectoriales, varias firmas hicieron ayer balance de 1998. La francesa Renault vendió el año pasado 2,128 millones de vehículos en todo el mundo, un 15,8% más que el año anterior. La compañía gala asegura que sus ventas en España han crecido un 25,3% respecto a 1997 y que acapara un 13,7% del mercado español de turismos.

Uno de sus inmediatos rivales, Mercedes, anunció que también ha conseguido un récord de ventas en 1998, superando por primera vez las 900.000 unidades vendidas, con un incremento del 26% respecto al ejercicio anterior. También el constructor de coches de lujo Jaguar batió su marca de ventas, con un total de 50.220 vehículos, un 15% más que en 1997.

La bonanza del sector automovilístico llevó ayer al comisario europeo responsable de Comercio Exterior, Leon Brittan, a afirmar que la UE y Japón no renovarán el actual acuerdo que limita la entrada de coches japoneses y de otros países asiáticos en la Unión. El acuerdo, que cubre el periodo 1991-1999, "no será prorrogado ni se negociará uno nuevo", coincidieron en afirmar Brittan y el ministro japonés de Industria y Comercio Exterior, Kaoru Yusano, informa Walter Oppenheimer.