La Caixa, IBM y Telefónica financian el primer plan de uso gratuito de Internet en las escuelas

Las escuelas catalanas públicas y privadas tendrán acceso gratuito a Internet, lo que facilitará la implantación de este medio de comunicación en los centros educativos de Cataluña. El acuerdo alcanzado entre el Gobierno catalán, Telefónica, La Caixa e IBM se firmó formalmente ayer en el Museo de la Ciencia, en un acto en que participaron el presidente de la Generalitat, Jordi Pujol; el director general de Grandes Organismos de Telefónica, Guillermo Fernández Vidal, y Josep Vilarasau, director general de La Caixa. La iniciativa afecta a 2.300 centros.

La firma de este convenio para promover una comunidad educativa virtual de educación infantil y primaria, llamada Educalia, se presenta después de que la Generalitat anunciase el pasado mes de septiembre un plan de 7.700 millones de pesetas de inversión de dinero público para acelerar la implantación de Internet en las escuelas, en lo que se ha llamado el Proyecto Argo. Educalia, impulsada desde el Departamento de Enseñanza y enmarcada dentro del Proyecto Argo, forma parte de la pretensión del Gobierno catalán de que para antes del año 2001 toda las escuelas e institutos públicos de Cataluña dispongan de 15.000 ordenadores multimedia. La Caixa participa en el acuerdo con una inversión de 2.000 millones de pesetas a través de la Fundación la Caixa con el fin de comprar ordenadores para las escuelas. Además, la entidad de ahorro está ultimando la incorporación de Enciclopedia Catalana para que aporte contenidos a la red. El pacto contempla la gratuidad total del acceso a Internet para las escuelas, que facilitará Telefónica, además del espacio para la intranet y el correo electrónico gratuito para padres y alumnos dentro de esta red, a la que se tendrá acceso a través de Infovía. En total, Telefónica invertirá otros 2.000 millones de pesetas para que puedan acceder de manera gratuita 2.300 escuelas y 4.600 ordenadores. Gracias a este acuerdo, que ha sido negociado durante largos meses, se facilita ahora la red a la infraestructura de aula multimedia que está creando la Generalitat. En este pacto a tres bandas también participan la multinacional IBM, que aporta a precio de coste los 4.600 ordenadores que paga La Caixa, y la Universitat Oberta de Catalunya, aportando su experiencia en Internet. Educalia será operativa a partir del próximo año. Telefónica sólo garantiza el acceso a Internet por parte de las escuelas durante dos años. Fuentes del Departamento de Enseñanza manifestaron que después de ese periodo habrá que renegociar con Telefónica las condiciones de acceso. La intención de la Generalitat es conseguir una tarifa plana que podría alcanzar las 500 pesetas diarias. De las 2.300 escuelas que accederán a Internet a través de Educalia, 1.486 están situadas en la provincia de Barcelona. En total se espera que se beneficie de este servicio un total de 567.000 usuarios potenciales, de los que casi 530.000 son alumnos y el resto maestros y padres. Esta intranet, es decir una web compartida de servicios para los tres colectivos funcionará por diferentes niveles de acceso en función de la edad de los niños, o la condición de padres o educadores. Josep Vilarasau explicó que La Caixa había impulsado este proyecto después de ver el plan para informatizar las escuelas británicas que presentó el primer ministro Tony Blair. Por su parte, Jordi Pujol se manifestó encantado de haber firmado este acuerdo y recordó a las empresas privadas su obligación de colaborar en la construcción de los grandes proyectos de Cataluña. El pacto coincide con cierto enfriamiento entre la Generalitat y Retevisión.