El Reino Unido reduce el interés oficial un cuarto de punto, al 7,25%

Sacudido por la turbulencia global en los mercados financieros, el Banco de Inglaterra anunció ayer la reducción de la tasa de interés en 0,25 % para fijarla en 7,25%. Pero la medida no colmó totalmente las expectativas de políticos, sindicalistas e industriales británicos, que se esperaban una acción más contundente para ahuyentar una crisis. Contra el argumento de bajar tipos para hacer frente a la crisis internacional se pronunció ayer el presidente del banco central alemán, el Bundesbank, Hans Tietmeyer.

El comité de política monetaria del Banco de Inglaterra dijo que la reducción, la primera desde junio de 1996, respondía al clima internacional de deterioro que está erosionando la confianza de empresarios y consumidores en el Reino Unido, donde el fantasma de la recesión ya está causando considerable alarma.La medida concuerda con pasos adoptados en Japón, Estados Unidos, Canadá y España. Los británicos se la esperaban desde hace una semana, cuando el ministro de finanzas, Gordon Brown, admitió que los pronósticos de crecimiento económico trazados por el Gobierno laborista resultaban demasiado optimistas.

Culpando a la crisis asiática y la consecuente fase descendente de la economía mundial, Brown reconoció que el crecimiento este año difícilmente alcanzaría el objetivo oficial de 2,25%. En medios informados se cree que esa tasa se fijará en el 1% el próximo mes.

Las primeras reacciones no incluyeron un impacto dramático en la cotización de la libra esterlina ni en el índice del FTSE, cuya tendencia a la baja continuó ayer, con una pérdida del 2,9%.

La Confederación de la Industria (CBI) saludó la reducción como "un muy necesario apuntalamiento de la confianza de la industria y consumidores ante las incertidumbres globales", pero los sindicatos ventilaron su decepción. "Se necesita una reducción más amplia si se quiere dar confianza a los mercados financieros y a la asediada industria británica", declaró un portavoz del Trades Union Congress.

En sectores de la City, entretanto, persiste la convicción de que la reducción de tipos decretada ayer es la primera de una serie de recortes que podrían continuar tan pronto como el próximo mes.

Esa perspectiva podría cambiar el ambiente de escepticismo que cundió inmediatamente después del anuncio de ayer. En medios sindicales, la creencia es de que la reducción es demasiado pequeña y llega demasiado tarde para frenar la espiral del desempleo, particularmente a la luz de centenares de despidos en las últimas semanas.

Sobre la estrategia de bajar tipos para hacer frente a la crisis, el presidente del Bundesbank, Hans Tietmeyer, se mostró crítico. En una entrevista publicada por el semanario Die Zeit, Tietmeyer afirma que "la política monetaria europea ha sido razonable". "Ahora, sobre todo, debe efectuarse una convergencia hacia nuestro nivel (los tipos en Alemania están en el 3,3%), puesto que Alemania tiene los tipos más bajos en toda la unión Europea", señaló Tietmeyer.

Dinamarca y Suecia

También ayer, el banco central de Dinamarca se sumó a la corriente de bajada de tipos y rebajó del 5% al 4,75% el repo, aunque mantuvo invariable el tipo de descuento en el 4,25%. Por su parte, el banco central sueco se vio obligado a intervenir en el mercado para defender su moneda, la corona, según reveló en Nueva York el gobernador de la entidad, Urban Backstroem.Acerca de la bajada de tipos, el director general de Banesto, Xavier Urtasun, aseguró ayer que los bancos y las cajas de ahorro han transferido recursos a sus clientes por valor de dos billones de pesetas en los últimos 10 años debido a las rebajas en los intereses y a la mayor competencia que se registra entre las entidades.