Cooperativa con sabor tropical

En los tiempos que corren no basta obtener una buena cosecha para llegar con éxito a los mercados. Conocer los entresijos de los canales de comercialización es esencial para que el agricultor saque partido a su esfuerzo. Eso es justamente lo que se propone Trops, una cooperativa que recoge, pesa, embellece, clasifica y vende en torno al 20% de las frutas subtropicales que prosperan en las cálidas costas de Málaga y Granada. Cuando en 1979 una decena de productores de aguacate puso la semilla de Trops, no imaginó lo útil que le resultaría su unidad cuando llegaran los tiempos de la Unión Europea. "Si el sector no está asociado, para Bruselas no existe. Además, ¿qué agricultor tiene capacidad para comprar por sí solo una máquina de clasificación de aguacates?", reflexiona José Portolés, gerente de la cooperativa y uno de sus fundadores. Ventajas tendrá cuando en dos décadas la empresa ha pasado de 10 socios a 300. Además de éstos, otros dos centenares de agricultores entregan a Trops la fruta cosechada en sus campos para su clasificación y comercialización. En total, la cooperativa canaliza los aguacates de medio millar de explotaciones, que en la temporada pasada produjeron en torno a 12.000 toneladas. Desde su nacimiento, la empresa no sólo ha crecido en socios. También ha incorporado nuevas frutas. Lo que comenzó siendo una cooperativa de aguacates, ha diversificado su oferta a mangos, carambolas, macadamias, leetches, kumquats y limquats. Pero salvo el mango, estas explotaciones de nombres extraños y sabores exóticos siguen siendo muy pequeñas. La sociedad exporta el 90% de su producción. Los principales mercados son Francia e Inglaterra. Aunque también pueden encontrarse frutas de Almuñécar, Vélez Málaga o Fuengirola en mercados tan poco tropicales como los de Noruega, Suecia, Suiza y Bélgica. En España todavía se comercializan poco estos productos debido a que no hay hábitos de consumo. Según Portolés, Trops es la cooperativa más importante de subtropicales de Europa y la primera del mundo en producción ecológica. En 20 años, la empresa ha recorrido un largo camino. Pero sus socios creen que todavía queda mucho por hacer. Por ejemplo, sumar más agricultores. Y es que Trops comercializa apenas 12.000 (el 20%) de las 60.000 toneladas de aguacate producidas en la franja costera de Málaga y Granada. "Hay que crecer más para ser una OPFH". El reto planteado en boca de Portolés tiene sus razones. Una OPFH es una organización de productores de frutas y hortalizas. Para acceder a los fondos operativos -ayudas comunitarias espe-cíficas- la Unión Europea exige a los agricultores estar agrupados en este tipo de organizaciones. "La unión es indispensable para tener voz ante las autoridades europeas y cuota de mercado en los países comunitarios", insiste el gerente. Los socios esperan ser OPFH antes de fin de año. Lo consigan o no, el balance al día de hoy no está nada mal. 2.500 millones de facturación anual, 50 empleos directos y 15.000 toneladas vendidas en la última campaña, entre aguacates y otras frutas. Pero el camino no siempre ha sido de rosas. La competencia de países no comunitarios es feroz. Israel, México y África del Sur inundan los mercados europeos de aguacates a precios sensiblemente más bajos. La razón es muy simple: en esas regiones las plantaciones no necesitan riego artificial y los sueldos para la recogida de la fruta son muy baratos. La empresa no ha dejado de levantar su voz en los últimos años para arrancar a las autoridades comunitarias una mayor protección para el sector, que en Europa sólo está representado por productores andaluces y canarios. Pero los aranceles no se cambian. Se da la paradoja de que la tasa que pagan los productos que llegan de países extracomunitarios es del 2,5% cuando los campos españoles están a tope y del 5% cuando no hay producción nacional. Reivindicar es también parte del trabajo de Trops, aunque cambiar una norma arancelaria no es tarea fácil. Los agricultores reconocen que al menos su producción tiene una ventaja: el aguacate puede aguantar en la planta hasta ocho meses sin caerse ni pudrirse. Mientras no se corta el fruto, el árbol hace las veces de frigorífico. Eso les deja un margen para entrar en los mercados en el momento más oportuno.Dn Ctra. Loja a Torre del Mar, s/n, El Trapiche, Vélez Málaga (952 50 07 00) Empleos 50 Facturación 2.500 millones anuales Producción Recepción, pesaje, clasificación y comercialización de frutas subtropicales Sus principales competidores vienen de fuera de la Unión Europea: México, Israel y África del Sur