Victoria histórica de los mineros británicos con males respiratorios

Los mineros británicos obtuvieron ayer una victoria histórica. El Tribunal Supremo aceptó la demanda de seis de ellos contra la empresa British Coal por negligencia, y calificó sus problemas respiratorios de "enfermedad laboral" adquirida inhalando polvo de carbón en los pozos. La decisión sienta un precedente legal y faculta a miles de trabajadores para que soliciten indemnizaciones por daños y perjuicios. La suma definitiva que debería pagar el Gobierno, que ha heredado las responsabilidades de la extinta empresa minera, puede superar los 250.000 millones de pesetas.

El caso se remonta a 1990. Glyn Jones, de 71 años, y otros cinco mineros o sus viudas acusaron a British Coal de negligencia. Según ellos, la compañía pudo haber reducido o controlado el grado de partículas de carbón liberadas al extraerlo. Todos los demandantes padecían dolencias de, las vías respiratorias: bronquitis, asma o, en especial, enfisema. En el caso de Jones, minero galés que fue secretario general del sindicato de su región, a ello se une una neumoconiosis, herencia directa de sus 47 años de profesión. "Ésta es una jornada histórica. Nadie puede devolvernos la salud o la vida a los fallecidos, pero estas enfermedades son laboral es y había que demostrarlo", declaró Glyn Jones ayer, poco después de conocerse el fallo.

Al principio, British Coal sólo aceptó la neumoconiosis como enfermedad laboral con posibilidades de incapacitar al minero. En 1992, el consejo que asesora al Gobierno sobre accidentes de trabajo recomendó la inclusión del enfisema. Esta hinchazón del tejido celular, producida por el aire o el gas, puede destruir el pulmón. Los abogados de los mineros han argumentado desde entonces que todos deben ser compensados por el polvo inhalado durante años.

[En España, el enfisema no es enfermedad profesional, pero puede dar origen a incapacidad laboral permanente o total si va acompañada de algún grado de silicosis, informa Javier Cuartas. Neumoconiosis equivale a silicosis, según fuentes sindicales].