EXTREMA EXACTITUD

Un congreso internacional reúne en Viena a físicos atómicos que tratan sobre nuevas aplicaciones del rayo láser, como la construcción de relojes atómicos con una probabilidad de fallo de un segundo en 10.000 millones de años. Estos relojes funcionan gracias al movimiento rítmico de los átomos de cesio, y se han vuelto imprescindibles por su extrema exactitud -actualmente fallan un segundo cada millón de años- para muchos campos de la investigación, como los sistemas de navegación por satélite. Uno de los métodos consiste en "encerrar a los átomos en unas llamadas trampas de láser y congelarlos luego a temperaturas de pocas milmillónesimas de grado sobre el cero absoluto", explica Hanns Peter Winter, profesor de la Universidad Técnica de Viena y organizador de esta XX Conferencia Internacional sobre Choques de Átomos y Electrones. Winter afirma que, al enfriarse el átomo, sus vibraciones se retardan, con lo que se facilita su observación", y calcula que con ese método la tecnología del láser permitirá desarrollar microscopios para observar estructuras vivas, pues los actuales sólo sirven para la observación de células u organismos muertos.-