El asteroide 3753 'baila' con la Tierra

La Tierra tiene un pequeño compañero que orbita con ella sincronizadamente alrededor del Sol. Es una roca de 10 kilómetros de diámetro, fue descubierta hace 11 años y se llama asteroide 3753. Ahora, astrónomos de la Universidad de York, en Ontario (Canadá), y de Finlandia, han logrado determinar, con ayuda de potentes computadoras, la órbita de este singular objeto, su trayectoria en el pasado y en el futuro.Entre los cientos de asteroides que orbitan cerca de la Tierra, sólo el 3753 está gravitatoriamente cautivo de nuestro planeta de forma que mantiene una especie de baile rítmico con él. A diferencia del compañero más conocido de la Tierra, la Luna, este asteroide está en órbita alrededor del Sol, pero sigue una trayectoria en exacta resonancia con el planeta. Su órbita, calculada por Paul Weigert y sus colegas, tiene una singular forma de riñón o judía que le aleja de la Tierra hasta mil veces la distancia entre ésta y la Luna y lo acerca hasta 40 veces dicha distancia. Los cálculos se publican en el último número de Nature.

El asteroide, afirman los astrónomos, no supone ninguna amenaza para la Tierra al menos en los próximos 100 millones de años. Y es el hecho de que ambos cuerpos orbitan en resonancia lo que evita la colisión. Dos cuerpos están en resonancia cuando vibran con el mismo período y 3753 tarda un año terrestre en dar una vuelta al Sol, aunque sigue una trayectoria diferente que la de la Tierra que incluso le lleva a pasar por encima y por debajo del plano de las órbitas de casi todos los cuerpos del Sistema Solar. Cuando 3753 se acerca a la Tierra, la gravedad de ésta le impulsa alejándolo hacia una órbita mayor y, cuando está mas lejos va mas despacio y vuelve a una trayectoria de acercamiento.

"La Tierra y el asteroide se van cazando uno a otro", afirma Weingert para explicar la insólita coreografía celeste. "No hay ningún otro asteroide así", afirma Brian Marsden, de la Universidad de Harvard.