Jordi Pujol, el poder detrás de Asensio

Seis meses después de que comenzara la llamada guerra del fútbol por los derechos televisivos entre Antena 3 y Canal +, los últimos acontecimientos ponen de relieve una politización del conflicto que en realidad existió desde sus comienzos, dado el apoyo persistente de Jordi Pujol a las posiciones del grupo de Antonio Asensio. La retransmisión esta noche del partido Sevilla-Sporting por las cámaras de Antena 3, pese a la desautorización expresa de las televisiones autonómicas andaluza y vasca, es el resultado de la política de hechos consumados puesta en práctica por las televisiones públicas que controlan el PP y los nacionalistas catalanes. Dirigentes del fútbol como Lendoiro, Arrate y Baró han denunciado repetidamente la ilegalidad de muchas de las acciones que se han llevado a cabo, por las que Canal + ha acudido a los tribunales y los clubes firmantes con ella han impugnado las asambleas de la Liga. Pero las televisiones autonómicas controladas por el Gobierno de Aznar se han alineado inequívocamente con los intereses de TV-3 y de una empresa de intermediación de Antonio Asensio: Gestión de Medios Audiovisuales (GMA).

La presencia de Pujol como avalista de las posiciones de Asensio en este tema ha sido confirmada por numerosas fuentes que indicaron además que el presidente de la Generalitat había mediado en repetidas ocasiones en favor de Asensio ante líderes del Partido Popular, incluido José María Aznar. El Gobierno catalán y el de Madrid estarían así aprovechando la debilidad financiera del Grupo Z y de Antena 3 -con deudas consolidadas que algunos estiman en torno a los 70.000 millones de pesetas- para garantizarse el apoyo de sus medios, muy especialmente el de El Periódico de Catalunya, considerado hasta ahora como un órgano simpatizante de las posiciones socialistas.La ruptura del contrato con la retransmisión hoy del partido de referencia, y en contra de la actitud de Canal Sur y de Euskal Telebista, ha sido comentada por los ejecutivos de Sogecable, sociedad propietaria de Canal +: "Es evidente que el principio de legalidad no cuenta para el PP de Valencia, Galicia y Madrid cuando se trata de proteger a los aliados políticos. Zaplana, Fraga y Ruiz Gallardón saben que las televisiones públicas que ellos controlan están rompiendo los contratos y que pueden enfrentarse a serias reclamaciones judiciales. Pero la presión de Pujol ha bastado para que renuncien a toda apariencia de neutralidad".

Varios testigos presenciales han confirmado que en numerosas ocasiones el director general de TV-3, Jordi Vilajoana, interrumpió las negociaciones con Canal + para consultar personalmente a Pujol los términos del posible acuerdo entre televisiones. El protagonismo de Pujol explica además la presencia de Miquel Roca como abogado de Asensio en las conversaciones entre éste y Sogecable u otras entidades. Roca, que ha mejorado sus relaciones personales con Pujol desde que abandonara prácticamente la política para dedicarse a despacho profesional, negoció con Canal + y Telefónica una salida pactada al conflicto que incluye la realización de plusvalías por varios miles de millones de pesetas para Asensio, cuyo crédito entre las entidades financieras ha disminuido seriamente desde que el Banco de Santander, socio en Antena 3, le retirara el apoyo.

Con el Banesto de Conde

Asensio se hizo hace cuatro años con el control de la cadena gracias a la financiación directa que obtuvo del Banesto de Mario Conde, y como parte de las operaciones de control de medios de comunicación que Conde llevó a cabo. El excesivo riesgo asumido en este terreno fue una de las irregularidades denunciadas por el Banco de España antes de adoptar medidas contra el ex banquero hoy acusado de fraude, evasión fiscal y falsificación de documentos.El apoyo de Pujol a Asensio cristalizó primero en los acuerdos que la televisión pública catalana firmó no sólo con Antena 3 sino con la sociedad GMA, propiedad del presidente del grupo Zeta. Esta sociedad, y no la cadena de televisión, es la poseedora de los derechos del fútbol de los equipos más importantes -Real Madrid, Betis, Atlético de Madrid- que le han cedido sus derechos a partir de 1998. Pese a estar constituida con 10 millones de pesetas -sólo la mitad desembolsados-, ha adquirido compromisos de pago en los próximos años por valor de más de 100.000 millones. Su solvencia bancaria es tan pequeña que los pagarés con los que está pagando a los clubes sus derechos de televisión han sido descontados en gran parte por el presidente del Betis, Ruiz de Lopera, cuya condición de prestamista es bien conocida en Sevilla.

El único gran banco que aparentemente mantiene su apoyo financiero a las operaciones de Antena 3 es el Central Hispano, accionista también de la cadena. Según fuentes fiables, el BCH ha tenido que asumir la colocación del crédito de 15.000 millones que Merryll Lynch otorgara a Antena 3 hace un año, habida cuenta de las dificultades del banco de negocios para colocar el papel entre sus clientes. Fuentes internas del Central Hispano señalan que no hay duda del apoyo personal de su presidente, José María Amusátegui, a Asensio.

Pujol habría hablado personalmente de la guerra del fútbol, y de las posiciones que él defiende al respecto, con el propio José María Aznar y con alguno de los presidentes autonómicos del PP que tienen televisión. En opinión de colaboradores cercanos a Pujol, el interés de éste vendría determinado por utilizar esos derechos deportivos como el motor de una futura televisión de pago que ayude al crecimiento e implantación de un segundo operador telefónico en Cataluña. A ello se añade que Pujol vería con agrado que en torno a Antena 3 y a su presidente se construyera un grupo mediático de carácter catalán. Los convergentes se han mostrado preocupados en repetidas ocasiones por el hecho de que los dos grupos de comunicación más saneados y con mayores perspectivas de crecimiento en España sean Comecosa (grupo vasco) y Prisa, y por la pérdida de influencia de los empresarios catalanes en la industria cultural. Pero esta política activa de apoyo al grupo Zeta supone una hostilidad evidente contra el grupo Godó y La Vanguardia, que sigue siendo el gran periódico catalán en donde se mira toda la burguesía.

La alianza entre la televisión pública catalana y las empresas de Asensio es en cualquier caso tan fuerte que la política de TV-3 ha llevado a la ruptura de la FORTA (organismo que agrupa a las seis televisiones autonómicas) desde que dirigentes de la cadena catalana se reunieron con los de Antena 3 y los presidentes de los clubes que les han vendido sus derechos para preparar y redactar previamente un acta de la asamblea de la Liga que iba a celebrar el 8 de agosto. A parir de aquella decisión, tomada al margen de as restantes cadenas de a FORTA, TV-3 ha tenido actuando prácticamente por su cuenta, tratando de arrastrar al resto de las autonómicas. Lo ha conseguido en gran parte por la presión de Pujol sobre el PP.

"Lo sorprendente", señala Carlos Abad, director general de Canal +, "es que a quien más daña esta política es a las televisiones autonómicas. Han perdido la exclusiva de la Liga televisada en abierto y prácticamente cambio de nada. Mientras, las promesas de que tendrán los partidos de los equipos de Antena 3 a partir del 98 no se han materializado, que se sepa, en contratos formales. Y encima no conocen los precios que Antena 3 está pagando por el lunes ni las condiciones en que se retransmiten los partidos. De modo que quien sufrirá en estas dos temporadas es la audiencia y la cuenta de resultados de las autonómicas". Expertos del sector señalan que las autonómicas, que arrojan déficits anuales de más de 50.000 millones de pesetas, pueden perder más de 3.000 millones de facturación publicitaria por culpa de la retransmisión del partido de los lunes. "Pero el caso más dramático", añade Abad, "es el de Televisión Española. Ésta funciona de hecho como la séptima autonómica, pues retransmite los partidos del sábado allí donde no existe televisión regional. Ahora ha perdido también ese derecho en exclusiva, y Antena 3, gracias a los partidos del lunes, le ha arrebatado el liderazgo de audiencia".

El partido de los lunes no es en sí rentable, pero es importante para Asensio porque es la única manera que tiene su empresa particular, GMA, de cumplir con las promesas a los clubes con los que ha firmado. Antena 3 puede así pagar a GMA por la retransmisión de los partidos y resolver los problemas de liquidez de la empresa intermediaria de Asensio, al menos mientras no protesten los otros accionistas de la cadena privada (Banco Central Hispano y Banco Santander). Pero desde el punto de vista del negocio televisivo y de los intereses del fútbol se suscitan muchas dudas. "Cualquiera entiende", señalan fuentes publicitarias, "que la abundancia de fútbol en televisión devalúa el producto y perjudica a la taquilla. Al margen de reclamaciones judiciales, si seguimos por este camino será imposible que las televisiones afloren el dinero necesario para hacer frente a los elevados compromisos que han firmado con los clubes". Canal + ha avalado bancariamente sus contratos, pero no así GMA. Mientras tanto, algunos entrenadores se quejan de que el calendario de Liga está marcado por las televisiones, notablemente por Antena 3, que es quien ha impuesto las modificaciones respecto al calendario vigente, que amenaza convertirse en un verdadero caos para todos.

Fiabilidad en juego

Por último, la decisión del Gobierno de Aznar de lanzar una plataforma de televisión digital vía satélite, y la suposición de que los derechos del fútbol pueden jugar un relevante papel en ello han venido a complicar aún más las cosas. Mientras los dirigentes del PP han cedido a las presiones directas de Pujol, "lo que está definitivamente en juego", en opinión de Sogecable/Canal +, "es la fiabilidad de algunas empresas y de algunas personas. Si hoy se rompen los contratos nada indica que mañana no se puedan romper también. Canal + ha sido un buen socio y aliado de las autonómicas, con las que además no compite en el mercado. Cuatro de ellas prefieren arrostrar los procedimientos judiciales y la vergüenza de no cumplir sus compromisos en razón de condicionamientos exclusivamente políticos. Desde el punto de vista empresarial su comportamiento es indecente. Pero no deben olvidar que están jugando con el dinero de los contribuyentes".Pese a las denuncias del Canal +, es improbable que los dirigentes del PP cambien de actitud. En las repetidas ocasiones en que el presidente de la autonomía madrileña ha tratado de mantener, siquiera verbalmente, una posición independiente respecto a Moncloa, Ruiz Gallardón ha terminado por humillarse. Los casos de Cajamadrid y el Teatro Real -en donde retiró el apoyo que había comprometido formalmente a sus titulares para doblegarse a las directrices de Génova- son paradigmáticos. En cuanto a la guerra del fútbol televisado, algunos bancos de negocios extranjeros como el Crédit Suisse-First Boston, ya han dictaminado: "En materia de fútbol, en España, la ley es un lodazal".

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