Aumentan las meningitis víricas, menos graves que las de origen bacteriano

De cada 10 casos registrados de meningitis, ocho son niños y sólo los dos restantes adultos. Se trata, por tanto, de una infección eminente, pero no exclusivamente infantil. Por ser una infección de declaración obligatoria (salvo alguno de los distintos tipos existentes) y con las rápidas y eficaces medidas epidemiológicas que se adoptan al notificarse un primer caso, la meningitis ha perdido en gran medida su carácter epidémico, para convertirse en un proceso infeccioso que se manifiesta en casos aislados o en pequeños brotes, dispersos en el espacio y coincidentes en el tiempo."En los últimos 15 años estamos asistiendo a ciertas variaciones en el patrón epidemiológico de esta enfermedad", afirma Javier Arístegui, jefe clínico de la sección de enfermedades infecciosas del departamento de pediatría del hospital de Basurto, en Bilbao,

Como destaca este experto, que es coordinador del Comité de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), se está registrando un claro descenso en el número de meningitis producidas por bacterias, que son las más graves, y un ligero aumento en las causadas por virus, en una proporción aproximada de 40% las bacterianas y 60% las víricas.

"Las bacterianas", dice, "son más frecuentes en los meses fríos y, por el contrario, las víricas en los calurosos. Aunque este comportamiento estacional no es rígido, sí se observa cierta relación entre el agente causal de la infección con la época del año".

La meningitis es una inflamación de las meninges (membranas que recubren el cerebro y la médula espinal) que deja secuelas neurológicas permanentés hasta en un 38% de los niños afectados. En algunos casos (aproximadamente, del 3% al 10%) llega a provocar la muerte. Los síntomas y signos clásicos son dolor de cabeza, fiebre, vómitos y rigidez de nuca. En los menores de dos años a veces no aparece rigidez de nuca. En las primeras horas de manifestarse la infección, esos síntomas podrían confundirse con un proceso febril gripal o catarral, sobre todo cuando el niño es muy pequeño.

. Sin embargo, la importancia del diagnóstico precoz es tal para la, buena evolución de la meningitis, que los pediatras aconsejan una consulta inmediata cuando la fiebre sea de 39 grados o más.

"Cuanto más tardíamente se haga el diagnóstico",, afirma Arístegui, "peor pronóstico tendrá la infección. Una meningitis instaurada desde hace unas 48 horas presenta muchas posibilidades de que deje secuelas".

Entre esas secuelas se encuentra la hipoacusla o pérdida parcial del oído (aparece en un 10%), trastornos o retrasos del lenguaje (en un 15%), retraso mental, anomalías motoras (dificultad para andar, hemiplejia, tetraplejia), convulsiones crónicas (del 2% al 8% de los niños con estas secuelas requiere medicación) y deterioro visual

Según indica Antonio R. Noriega, jefe del servicio de Microbiología. del hospital Doce de Octubre, de Madrid, la gravedad dependede varios factores: la rapidez con que se diagnostique y empiece a tratarse, el agente causal que provoque la infección, la edad del paciente y su estado general e inmunológico.