Melones de la UEFA

Lar de Barros, un tinto de Primera. Cava Vía de la Plata. Melones de la UEFA. Todo huele a Primera en Almendralejo, empezando por esos melones alineados por miles en la carretera principal. Mañana juegan con el Betis. Desde que en 1928 se puso en marcha la Liga, esta comunidad ha tardado 77 años en asomarse a Primera. Le ha cogido gustillo y la decepción por el descenso del Mérida se ha transformado en euforia por duplicado, a sólo 26 kilómetros de distancia, con el ascenso de este equipo que el próximo 4 de mayo obligará a Ronaldo, Giovanni y demás ídolos del Camp Nou a salir al remozado estadio Francisco de la Hera con una camiseta distinta para no confundirse con las habituales color azulgrana del equipo local."Lara se lo dijo bien clarito a Pujol el otro día", dice Aureliano Cañas, 51 años, funcionario del Ayuntamiento de Ribera del Fresno, que ha hecho un alto en Villafranca de los Barros para ver entrenarse al equipo una vez repartidos los impresos del paro agrícola. Lo que el editor Lara le dijo a Pujol fue que los colores azulgrana del Barça obedecen ni más ni menos que a los caprichos de la señora de Joan Gamper, el suizo que fundó el Barcelona. "Las mujeres mandan en todos sitios, en Suiza y en Almendralejo".

La Junta de Extremadura prestó ayuda económica para que en apenas dos meses Almendralejo demoliera su viejo estadio y en el mismo escenario levantara uno nuevo. "Y el año que viene vamos a tener tres equipos en Primera".

Se agolpan los recuerdos en los aficionados. Cristóbal Grajero es albañil, cazador y en sus ratos libres vende melones en la carretera. "El año que entré en quintas, el Extremadura estuvo a punto de subir a Primera, pero al final pasó algo raro y dejó que subiera el Betis, que a cambio empezó a mandarle jugadores7. Esa corriente migratoria de futbolistas se conoce aquí como "la etapa de los pelargones". Llegó una riada de futbolistas sevillanos, entre ellos el padre de Rafael Gordillo, que debe a esa circunstancia su natalicio en Almendralejo.

La base del equipo se mantiene, incluidos los "tres mosqueteros", que con 12 temporadas cada uno a sus espaldas -Pedro José, Félix y Cortés- vivieron los años duros de Tercera. Entonces se veían obligados a simultanear el fútbol con diversos oficios. José Cortés, de 27 años, puede presumir de ser el primer almendralejense que ha jugado en Primera con los colores de su equipo. "Yo debuté en la Tercera División en el campo del Sanvicenteño. Yo antes, puedes preguntárselo a la gente, no sabía ni centrar. Lo que sé en el fútbol se lo debo a Ortuondo".

Hay mucho de apuesta sentimental en estas vivencias del Extremadura. El presidente optó por construir el nuevo estadio sobre las ruinas del antiguo. Las obras del estadio se iniciaron el 22 de junio y, a diferencia de lo que ocurre en el resto de una población colapsada por zanjas, vallas y trabajos de albañilería, se han terminado en un tiempo récord. El club ha intentado ponerse en contacto con el arzobispo de la diócesis, Antonio Montero, para que alguien de la Curia bendiga el evento.

Juan Carlos Rodríguez Ibarra, el Vidal-Quadras del socialismo, invitará a las directivas de ambos equipos a un almuerzo en el casino de Almendralejo. El jueves todavía no habían colocado las porterías en el campo. Algún aficionado sugería que sólo pusieran la del visitante.