54 niños, prostituidos por sus familiares para pagar a los usureros

La policía ha detenido a siete personas por presunta violencia contra 54 menores, de entre cinco y 14 años de edad, en un barrio popular de la capital siciliana, Palermo. Algunos de ellos, al parecer, fueron obligados a, prostituirse por sus familias para poder pagar a usureros, según la investigación judicial. En la madrugada del viernes, los agentes sacaron de casa a los menores en el barrio de Albergheria, uno de los más degradados del centro histórico, y procedió a interrogatorios sobre prostitución, vídeos pornográficos, violaciones infantiles.

Diez menores han sido internados en instituciones, para alejarles de sus familiares. Ciertos implicados se han justificado invocando la necesidad de afrontar las deudas reclamadas por usureros.La maquinaria policial se puso en marcha gracias a denuncias anónimas, verificadas después por testimonios de profesores y asistentes sociales de las escuelas del barrio y por el sacerdote Baldasarre Meli, que se ocupa de los niños de la zona.

Según la reconstrucción de la policía, los menores eran incitados a protagonizar películas pornográficas con el equivalente a unos pocos dólares. Los filmes se rodaban en el estanco de uno de los detenidos, Roberto Lo Vecchio, de 49 años. Los niños eran obligados, ante la cámara, a prácticas sexuales con sus compañeros o con adultos, según muestran los vídeos confiscados.

Las organizaciones de defensa del menor están furiosas. Ernesto Caffo, presidente del Telefono Azzurro al que los menores pueden llamar si sufren malos tratos, señala que si los hechos se confirman "Italia se colocaría al nivel de Tailandia y Filipinas". El, alcalde de Palermo, Leoluca Orlando, líder del movimiento antimafia La Rete, admitió que la operación policial fue "un trauma", pero precisó: "Estos niños han sufrido otros miles de traumas".