"En Junio nos acercaremos a la mayor luna de Júpiter"

Director del proyecto Galileo, William J. O'Neil está lleno de ilusiones y también de trabajo y cree que lo mejor de la exploración espacial es precisamente que surjan cuestiones no esperadas. Aunque algunas cuestiones sean los graves problemas a los que se ha tenido que enfrentar en los últimos años con la nave espacial no tripulada que ahora se encuentra en órbita de Júpiter. La no apertura de la antena principal y un magnetófono atascado en la Galileo han sido sus principales dolores de cabeza. O'Neil trabaja en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.Pregunta. ¿Cómo está la nave?

Respuesta. Está estupendamente. El lunes le borraremos toda la memoria de su ordenador central y le mandaremos por radio los nuevos programas informáticos que hemos hecho para conseguir que nos llegue la información a través de la antena pequeña. También han hecho una gran labor las estaciones de seguimiento, entre ellas la de Robledo de Chavela. Cumpliremos el 70% de los objetivos.

P. ¿Y después?

R. En junio recuperaremos la información de campos magnéticos y plasma que tomó la nave cuando pasó por los alrededores de la luna lo. Y el 27 de junio la Galileo pasará a sólo 800 kilómetros de Ganímedes la mayor luna de Júpiter. Es la primera de las 11 órbitas distintas que hará de aquí a diciembre de 1997 para observar el sistema joviano.

P. ¿Cuándo veremos imágenes desde la Galileo?

R. Excepto las lejanas tomadas cuando el impacto del cometa Shoemaker-Levy no hay imágenes más cercanas de Júpiter, excepto una que se ha quedado en la parte de la cinta que no podemos rebobinar en la grabadora, y no nos hemos atrevido a tomar más. Ahora ya podemos tomar imágenes de Ganímedes y las empezaremos a recibir en julio.

P. ¿Qué espera del proyecto?

R. Tengo ilusión por el estudio de Europa, otra de las lunas. Creo que es lo más interesante del sistema solar, porque puede albergar agua en forma de oceános helados y ahí es donde podría haber vida. Con Galileo estudiaremos las moléculas químicas en su superficie pero no creo que nos de la respuesta definitiva. Personalmente, mi misión favorita sería aterrizar en Europa.

P. ¿Qué opina de la reciente detección de planetas fuera del sistema solar?

R. Pues que viene muy bien que coincida con el mayor estudio de Júpiter que se ha hecho nunca, el de Galileo, porque los planetas detectados resultan ser muy parecidos a Júpiter.

P. ¿Cómo está cambiando la visión que teníamos de Júpiter?

R. La Galileo lo observa con 100 veces más detalle que las Voyager y plantea cuestiones como por qué son tan diferentes Júpiter y Saturno, el otro gran planeta.