Que llega el 2000

A medida que se acerca el primer día del año 2000, aumentan los temores sobre lo que puede pasar en una sociedad regida por ordenadores que no reconocen el nuevo milenio y que no existían cuando llegó el 1900."Diseñamos nuestros sistemas informáticos en los años sesenta y setenta con un error interno. Utilizamos sólo dos dígitos, de forma que en vez de 1955, pusimos 55", ha señalado el consultor canadiense Peter de Jager, al referirse al virus del milenio. "Así que cuando llegue el 00 creeremos que es el 1900 en vez del 2000 y así sucesivamente. Si no arreglamos el problema las organizaciones que dependen de la tecnología se enfrentan a un riesgo tremendo".

El grupo Gartner, consultores especializados en tecnologías de la información, estima que costaría globalmente unos 600.000 millones de dólares corregir el problema que resulta de que los programadores trataran de ocupar lo menos posible de la escasa memoria disponible en los grandes ordenadores de los sesenta. Si no se arreglara el problema, cosas como los extractos bancarios, los pagos, de intereses, los planes de pensiones, los plazos de entrega, el tráfico aéreo e incluso los sistemas de defensa podrían resultar afectados.

Más remedio

La dimensión del problema es difícil de calibrar y lo más probable es que las empresas reaccionen a tiempo, aunque les cueste dinero, porque no tienen más remedio. El estadounidense Bill Goodwin, quien publica el boletín Tick, tick, tick, dice. "La bolsa no funcionará. Se verán inundados de papel si pretenden hacerlo todo a mano". Goodwin dice que todo el mundo conocía el problema pero que no tenían el presupuesto para corregirlo o pensaron que para el 2000 los programas afectados ya no se utilizarían. "El problema es simple. La solución es tediosa", dice.No hay que cambiar todos los programas, sólo los que contienen fechas críticas que se utilizan en computación y en comparaciones. Pero para cualquier compañía media con unos 10.000 programas y unos 20 millones de líneas de código, esto significa dinero y tiempo, y el tiempo ya escasea. "No existe la bala mágica pero existen instrumentos que pueden hacer la vida más fácil", añade Goodwin.

Muchos gobiernos y empresas ya han tomado medidas, en parte porque ya existe el problema referente a intereses y amortizaciones. Las grandes empresas de ordenadores tienen formados equipos de técnicos para ayudar a sus clientes y los bancos de los países europeos están aprovechando que tienen que cambiar miles de programas para dar entrada a la nueva moneda euro para atacar el problema al mismo tiempo.