"Vamos a difundir 500 canales de televisión y radio digitales"

Romain Bausch, luxemburgués de 41 años, es el director general de la SES, empresa que explota el sistema Astra, el mayor operador privado de satélites de televisión en Europa. Apuesta por la nueva tecnología digital y anuncia que se están preparando para difundir hasta 500 canales de televisión y radio en esta modalidad en los próximos tres anos. Para ello cuentan con fuertes recursos. Las inversiones de la SES en su sistema actual de cuatro satélites superan los 160.000 millones de pesetas; y hasta 1997 invertirá otros 120.000 millones en el desarrollo de tres satélites más. En España, Astra ofrece seis cadenas en español (Cinemanía, Documanía, Minimax, Cineclassics, Galavisión y Eurosport) y las emisiones en este idioma de CNN Internacional y TNT Cartoon.Pregunta. ¿Estamos realmente ante una nueva era de la televisión por satélite?

Respuesta. Desde nuestra perspectiva sí que lo estamos. El satélite Astra IE, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre/ octubre de este año, será el primero que transmitirá programas de televisión y radio en el modo digital. El Astra 1 F será lanzado en marzo de 1996, y el Astra 1 G y el Astra 1 H en 1997. Completado este programa de lanzamientos, Astra dispondrá de cerca de 60 repetidores con capacidad digital y, mediante la técnica de la compresión digital, podrán transportar alrededor de 500 servicios de televisión y radio distintos.

P. ¿Notará el usuario cambios en su forma de acceder a los programas?

R . Además de un mayor número de programas distintos, el telespectador dispondrá de la posibilidad de planificar personalmente su horario televisivo. Con la tecnología digital se podrá ofrecer tantas cadenas de televisión, repitiendo la programación de una misma cadena en distintos canales y momentos del día, que el telespectador dispondrá de la posibilidad de iniciar el programa deseado en el momento que más le convenga. Esto es casi vídeo a la carta, que significa que cualquier programa emitido por una cadena de televisión está a punto de empezar en otro canal de su televisor.

P. ¿Se ofrecerá también una programación de mayor calidad en la era digital?

R. Además de la gran flexibilidad que para el telespectador supondrá la panificación del horario televisivo, la televisión digital ofrecerá la posibilidad de realizar programas de televisión más elaborados. En la retransmisión de programas, como los acontecimientos deportivos, los operadores de televisión podrán emitir sus programas desde distintas perspectivas, ofreciendo al espectador la posibilidad de elegir el plano que más le convenga cambiando de canal. Así, durante un partido de fútbol, cambiando de canal, el telespectador podrá elegir ver la jugada, o la actitud del portero, el ambiente en las gradas, la colocación del árbitro o la reacción del entrenador.

P. Ante estas perspectivas de desarrollo ¿estará la televisión por satélite por encima de la televisión por cable?

R. Con todos los servicios que ofrecerá la televisión digital, es previsible que se dispare la necesidad de capacidad para hacer llegar tantos programas al público. El desarrollo de los satélites necesita una inversión menor que el cable y, durante los 5 a 10 primeros años de la era digital, esta menor inversión será una ventaja determinante a favor del satélite.

P. ¿Cable y satélite son compatibles?

R. De los 60 millones de hogares europeos que reciben la programación que ofrece Astra, 40 millones acceden a ella a través del cable y 20 millones a través de la recepción directa.

P. ¿A qué competidores teme Astra?

R. A escala europea, Astra es el sistema de satélites que ocupa el primer puesto en el mercado, entre otras razones, porque dispone de 20 millones de hogares que reciben directamente sus programas. Es evidente que la competencia existe, principalmente en los mercados locales europeos.

P. ¿Teme la fuerza de Eutelsat, que ha anunciado que comprará cinco nuevos satélites?

R. De los cinco nuevos satélites de Eutelsat, uno reforzará su actual sistema para la transmisión de programas de televisión, tres sustituirán a sus actuales satélites en funcionamiento y uno se dirigirá a mercados de la Europa del Este y Rusia para otros servicios de telecomunicaciones. Por su parte, SES, además de su programa de vuelo, al que nos hemos referido anteriormente, acaba de lanzar un concurso para los constructores de satélites , con el fin de poner en marcha la segunda generación de satélites para sustituir, cuando sea necesario, a los que actualmente están en órbita, así como para incrementar la capacidad del sistema de satélites Astra desde una nueva posición orbital.

P. ¿Estima adecuado el desarrollo de Astra en España.

R. Astra es el sistema de satélite preferido de los telespectadores españoles. La programación para España incluye ocho canales, de los cuales tres emiten en abierto. En la actualidad, su liderazgo se basa en que cerca de 800.000 hogares españoles reciben programas transmitidos a través de Astra mediante antena individual o colectiva.

P. Pero tiene que competir con Hispasat...

R. Hispasat tiene una vocación dirigida a las telecomunicaciones y una cobertura nacional y latinoamericana. Astra es un sistema de satélites con cobertura europea y con vocación de transmitir exclusivamente programas de radio y televisión.

P. ¿Tiene Astra nuevos planes para España?

R. La estrategia de SES se orienta a desarrollar la presencia del sistema de satélites Astra en el mercado español y, con la tecnología digital, el desarrollo de sistemas que permitan al telespectador español tener acceso en el futuro a servicios de una gran diversidad y calidad, combinando programación europea con programación en castellano. Asimismo, SES tiene la ambición de facilitar a los programadores españoles el acceso a audiencias europeas.

En lo que a la programación se refiere, estamos estudiando nuevos desarrollos con programadores y, concretamente, junto con Sogecable, un plan que permita ampliar su actual paquete de cadenas en castellano y asegurar su desarrollo cuando realicemos el cambio a la televisión digital.