Los ordenadores hablarán primero y pensarán después

Pregunta. ¿Cuándo aparecerá el primer ordenador que sea tan inteligente como el ser humano? A veces, cuando utilizo software tengo la sensación de que hay algo detrás de la pantalla. ¿Podría surgir una especie de conciencia a partir de todo este procesamiento de información? Al fin y al cabo, ¿no es precisamente eso lo que hace el cerebro? (Nicholas Riley, Universidad de Sussex, Gran Bretaña. nichrcogs.susx.ac.uk)Respuesta. No sé cuándo los ordenadores llegarán a ser inteligentes. Mucha gente, entre la que me incluyo, ha sido optimista al pensar que podíamos enseñar a los ordenadores para que aprendan de la misma manera que lo hacen los humanos. Pero el progreso ha sido increíblemente modesto en los últimos 20 años.

Los ordenadores actuales pueden jugar muy bien al ajedrez. Pero los ordenadores y los humanos no podrían ser más diferentes en la manera en que actúan para intentar ganar. Todos los resultados que parecen "aprendizaje" por parte de un ordenador se consiguen exclusivamente gracias a la fuerza bruta de la enumeración de diferentes posibilidades. Eso no es inteligencia.

Compañero pensante

Pienso que durante los próximos 20 años el ordenador seguirá siendo un instrumento más que un compañero pensante. Los ordenadores llegarán a ser inteligentes de verdad algún día, pero dudo que esto ocurra mientras yo viva. Por otro lado, los ordenadores están a punto de empezar a hablar, y cuando lo hagan resultará fácil imaginar que son inteligentes.

Dentro de unos años, puede que incluso los ordenadores personales pequeños y asequibles tengan personalidades y posiblemente idiosincrasias. Si queremos, estas máquinas hablarán con una voz humana bastante natural.

Se comportarán como si entendieran muchas de nuestras órdenes verbales. Intentarán ser útiles. Puede que incluso se muestren amables cuando nos enfrentemos a frustraciones. Dar a los ordenadores los rasgos externos de la inteligencia hará que sean más fáciles de utilizar. Pero eso no significará que piensen realmente... todavía.

P.¿Se arrepiente de no haber terminado la carrera? (Brian Deagan, Uniontown, Ohio, deaganlmg.com.).

R. Dejé Harvard para lanzar Microsoft y no me arrepiento de ello. Pero me gustaba mucho la universidad y me gustaría haber tenido tiempo de acabar la carrera. Cuando oyes historias de éxito de gente que dejó los estudios puede resultar tentador pensar que la aducación no es importante para aquéllos que tienen una mente emprendedora.

Pero a no ser que una persona tenga una idea cuya eficacia dependa mucho del momento y crea que tal vez no vuelva nunca a tener una idea tan buena, probablemente lo mejor es terminar de estudiar.

Entre otras cosas, no es habitual que a una persona muy joven se la tome en serio en los negocios. Es muy difícil para un adolescente reunir fondos y contratar a gente competente. Y lo que es más importante: la universidad está llena de lecciones. Aparte del trabajo del curso, durante los años de universidad se aprenden muchas cosas fuera de las aulas. Tener un título puede ser crucial para obtener después un trabajo atractivo.

Por ejemplo, aunque Microsoft fue fundada por un par de estudiantes que habían dejado la universidad, no solemos contratar para un puesto importante a nadie que interrumpa su carrera.

Empresas grandes

P. Ha escrito que el ordenador personal ayuda a una empresa pequeña a competir con empresas grandes. Me pregunto lo contrario: ¿Tiene alguna ventaja para las empresas grandes? ¿Hay herramientas informáticas que suponen ventajas para las empresas grandes? (joemajo.Iab.komatsu.co.ip).

R. Sí, las empresas grandes se benefician sobre todo de las herramientas que facilitan la colaboración. El mejor ejemplo es el correo electrónico, que contribuye a que la gente trabaje en equipo aunque esté en lugares diferentes. Como ya señalé la principal desventaja de una empresa pequeña es que un empleado tiene que desempeñar muchas clases de tareas diferentes. Este es el problema de "quien mucho abarca poco aprieta", y un ordenador personal ayuda a solventarlo al ofrecer una variedad de aplicaciones informáticas.

Por el contrario, la desventaja de una empresa grande es la necesidad de coordinación. Cualquier persona que haya trabajado alguna vez en una empresa grande sabe cuántos gastos generales se destinan a conseguir que la gente coordine las actividades. Posiblemente el 50% del esfuerzo de una empresa grande se dedica a la coordinación en vez de a hacer cosas de verdad. Esto parece excesivo pero, si va uno a fabricar motores a reacción, se necesita una empresa grande. Hace falta pasar por toda esa coordinación. ¿Se ha comprado suficiente metal? ¿Se ha probado de verdad? ¿Se ha obtenido la aprobación del gobierno? ¿Quién va a comprar estas cosas? Hay reuniones, mensajes y unos gastos generales casi increíbles.

El correo electrónico, las videoconferencias, la capacidad de reunir datos en un lugar o de distribuirlos son medios mediante los cuales las grandes organizaciones pueden coordinar actividades a la vez que reducen el número de reuniones, que consumen tiempo. Estas reuniones son una carga improductiva. El aumento de productividad puede ser sorprendente.

Las preguntas a Bill Gates deben enviarse por correo electrónico. La dirección es ask bill (AT) Microsoft.com. Por favor, indiquen nombre, ciudad y país. O escriban a la atención de Gates a The New York Times Syndication sales Corpo,. 122 E 42nd St., New York, N.Y. 10168. Las preguntas de interés general serán respondidas en esta columna; Bill Gates lamenta que las preguntas no publicadas no puedan responderse individualmente.