La importancia de leer

(Nota: Animamos a los lectores a que indiquen su nombre, ciudad y país cuando escriban a Bill Gates. Esta información se incluirá en la columna cuando se disponga de ella).

Pregunta. Como padre de un adolescente que, en mi opinión, dedica demasiado poco tiempo a leer y demasiado a programar, me gustaría que hablara usted de las ventajas de recopilar información por medio de la lectura (en toda clase de medios) y de las ventajas de adquirir una buena capacidad de lectura. (Stephen J. Ransford)

Respuesta. Es bastante poco probable que la gente adquiera conocimientos sin ser excelentes lectores. Los sistemas multimedia están empezando a usar vídeo y sonido para ofrecer información en formas muy atractivas, pero el texto es una de las mejores formas de transmitir detalles.

Trato de asegurarme de leer una hora o más cada noche y un par de horas cada fin de semana. Leo por lo menos un periódico al día y varias revistas a la semana.

Procuro leer al menos un semanario de punta a cabo porque eso amplía mis intereses. Si sólo leo lo que me llama la atención, como la sección de ciencia y una parte de la sección de negocios, acabo la revista siendo la misma persona que era antes de empezar. Así que lo leo todo.

P. ¿Qué clase de libros le gustan? (Varios lectores)

R. Las biografías y las autobiografías me interesa, porque es extraordinaria la forma en que se desarrollan algunas vidas. Por ejemplo, resulta fascinante leer la visión del, propio Napoleón sobre lo que hizo. Tuvo una oportunidad infrecuente al final de su "carrera" para reflexionar en profundidad sobre todo lo que hizo, y esas reflexiones son una lectura interesante.

Las figuras de los negocios como Alfred P. Sloan Jr., que fue presidente de General Motors, me llaman la atención. Su libro My Years at General Motors ("Mis años en General Motors") es uno de los mejores sobre los negocios.

Sloan se ocupaba de cuestiones como la organización, la evaluación de los avances, la gestión de riesgos y de mantener la productividad y el interés entre los miembros de su organización. Entendía su negocio de una forma racional que considero inspiradora.

Sloan representa un ejemplo de que los mejores llegan a la cima, pero no siempre es así. La gente con más talento no siempre acaba en los puestos más cruciales. Siempre me interesa cuando una organización no tiene los canales de retroalimentación adecuados para aprovechar su talento.

La mayoría de lo que leo trata de científicos. La pureza de su pensamiento los hace muy atractivos. En su día soñaba con ser un científico, y entre mis aficiones están la biotecnología, la comprensión de la evolución, el cerebro y el ADN. También me gusta leer cosas de economía.

Mi libro de ficción preferido de los que he leído últimamente es A Lesson Before Dying, de Ernest J. Gaines. Mi éxito de ventas favorito es The Shipping News, de E. Annie Proulx.

P. ¿Qué tipo de ordenador tiene usted? (Wei Huang, Seattle).

R. Mi único ordenador es un 486 portátil, que se puede comprar en cualquier tienda de informática. Seguramente me pasaré a un portátil Pentium cuando se hagan más frecuentes.

Mi portátil tiene 12 megabytes de RAM (memoria de acceso aleatorio). También tiene un disco duro de 240 megabytes, lo que me permite almacenar aproximadamente 60.000 veces más información que esta columna de periódico. El disco es bastante pequeño para los criterios actuales.

Utilizo un ordenador portátil porque, en mis viajes, puedo conectarme con los ordenadores de Microsoft desde casi cualquier lugar del mundo, mediante el módem de mi ordenador.

En casa y en la oficina, el pequeño aparato puede encajar en una unidad fija que lo conecta a un monitor, teclado y ratón de tamaño normal.

Hace un par de años empecé a usar una conexión telefónica de alta velocidad conocida como ISDN (red digital de servicios integrados), para conectarme desde casa con los ordenadores de Microsoft. Esta conexión me permite enviar o recibir más de 100.000 bits de información (unas cuatro páginas de texto) por segundo desde mi ordenador portátil.

En el futuro, la transferencia a alta velocidad de grandes cantidades de datos digitales será muy importante, tanto en el trabajo como en casa.

P. Una colaboradora mía dice que deja encendido continuamente su ordenador. Dice que "como ha leído que Bill, Gates lo hace, seguro que está bien". ¿Es cierto? (Michael Alladio, Kaiserslautern, Alemania).

R. Algunas personas dejan encendidos sus ordenadores durante semanas o meses. Yo no lo hago porque llevo mi ordenador conmigo. Si su ordenador es fijo, dejarlo encendido reduce el desgaste de los componentes electrónicos. Pero desconectarlo ahorra electricidad y hace que se realice una sencilla prueba de diagnóstico cuando se vuelve a conectar el aparato.

La evolución de la tecnología resolverá el dilema de dejar o no encendido el ordenador. Una norma que está surgiendo, llamada Energy Star, hace que los equipos informáticos permanezcan al ralentí sin apenas consumo de energía y se conecten instantáneamente cuando se los necesite.

Las preguntas pueden ser enviadas a Bill Gates por correo electrónico. La dirección es askbill(AT)microsoft.com (Asegúrese de emplear el símbolo at (arroba) de su teclado en lugar del at entre paréntesis). También le pueden escribir a la atención de The New York Times Syndicate, 122E 42nd St. 14th Floor, New York, N.Y. 10168. Por favor, incluya su nombre, ciudad y país independientemente de que efectúe su comunicación de forma electrónica o postal. En esta columna se responderá a las preguntas de interés general. Bill Gates lamenta no poder responder individualmente a las preguntas no publicadas.

Copyright 1995, Bill Gates.

(lDistribuido por New York Times Special Features).