Aprender a convivir con los 'bichos'

Una noche acosados por el vuelo incesante y zumbón de una plaga de mosquitos constituye una experiencia veraniega inolvidable, sobre todo si la ofensiva deja como secuela un reguero de molestas ronchas. Pero con ser los insectos cuyo ataque sufrimos con mayor frecuencia, no son los únicos animales que pueden causarnos algún trastorno e, incluso, afectar a nuestra salud.Agrupados bajo la genérica, popular y peyorativa definición de bichos, se encuentran numerosas especies que presentan un cierto nivel de riesgo y que conviven habitualmente con el hombre o bien entran en contacto con él fortuitamente. Sin embargo, y como señala el Servicio Andaluz de Salud (SAS) en su publicación Fauna y salud, la existencia de estos riesgos -mal identificados por la población con las especies animales responsables de los mismos-, "provoca una reacción de rechazo o temor generalizado hacia una gran mayoría de especies animales que en nada afectan a la salud, por el simple hecho de poseer un aspecto parecido o porque debido a su pequeño tamaño o rareza son difícilmente distinguibles por el profano".

En los ecosistemas costeros (playas y dunas), especialmente frecuentados en esta época del año, es posible encontrar al menos una docena de especies que pueden acarrear algún tipo de problema sanitario. En el medio marítimo abundan los celenteros, grupo de animales entre los que se incluyen las medusas, anémonas y actinias, todas ellas dotadas de órganos que inyectan de forma automática un líquido urticante en la piel del organismo que contacta con ellas. Los erizos de mar, habitualmente escondidos en cavidades o bajo las algas, pueden clavar sus espinas que al fraccionarse, ocasionan dolorosas heridas.

Aguijones

Sin salir del agua, y dentro del grupo de los peces, podemos encontrar algunas especies dotadas de aguijones como el águila marina o las pastinacas «muy parecidas a la raya), el cabraño, el rascacio y los peces araña.

En las dunas cercanas a la línea litoral y zonas áridas suelen vivir escorpiones, de los que en Andalucía sólo habitan dos especies: el amarillo y el negro. El contacto con estos temidos animales es muy raro y suele producirse al levantar las piedras o manipular sus escondrijos. Su picadura es muy dolorosa y puede llegar a producir convulsiones, aunque no se considera mortal. El escorpión negro es menos agresivo que el amarillo y su picadura es más leve.

Las arañas, en general y a pesar de su mala fama, no constituyen ningún peligro, actuando además como excelentes insecticidas biológicos. La especie que puede causar picaduras dolorosas es la tarántula, que vive en madrigueras construidas en el suelo y nada tiene que ver con las enormes arañas peludas de otras latitudes.

Las zonas pedregosas y el suelo desnudo al borde de matorrales es el hábitat preferido de la víbora hocicuda, la menos peligrosa de las españolas. El veneno que inocula a través de los colmillos delanteros es tóxico, aunque sus efectos no suelen ser tan graves como se piensa. Más difícil es la mordedura de una culebra, por la disposición retrasada de los colmillos, y en todos los casos lo habitual es que un reptil huya ante nuestra presencia a no ser que se sienta acorralado.

En marismas y lagunas, además de los habituales mosquia única tos, tábanos, avispas y murciélagos, viven algunas variedades de chinches acuáticas, un insecto característico por poseer un pico taladrador succionador, capaz de originar dolorosas picaduras si se le manipula. Centro de este grupo las más comunes son los garapitos, escorpiones de agua, chinches vikingas y zapateros de agua. Las larvas y adultos de ditisco, un escarabajo de fuertes mandíbulas, también pueden ocasionar mordeduras si son molestados.

En los ecosistemas serranos, además de algunas de las especies señaladas en otros medios, es fácil toparse con una escolopendra, el único ciempiés que puede clavar sus pinzas venenosas, fácilmente distinguible por su tamaño (entre 70 y 120 milímetros) y su color amarillento oliváceo. Las zonas boscosas ofrecen igualmente refugio a algunas variedades de chinches, garrapatas y orugas urticantes, así como al sapo común. Este último, inofensivo, posee sin embargo glándulas en la piel que producen en el hombre irritación de mucosas cuando, tras haberlo manipulado, se tocan con las manos nariz y ojos.

La fauna de ciudad es, sin duda, la más conocida y más fácilmente identificable. Además de ratas, ratones, cucarachas, moscas y murciélagos son habituales los piojos, chinches y ladillas.

Las medidas preventivas en el medio urbano se resumen, a juicio del SAS, en dos premisas: "No darles de comer ni ofrecerles vivienda. Esto es, acentuar la higiene de nuestras casas, evitando el depósito de residuos sólidos o líquidos".