San Lorenzo, el santo más simpático, entrega el testigo festivo a la santa de los chulapos

El santo más simpático de Madrid salió ayer de su templo, conocido como el de las pulgas, para recorrer las calles de Lavapiés. Con la tradicional procesión, a la que acudió José María Álvarez del Manzano, se cerraban las fiestas de San Lorenzo, conocido como el santo de la simpatía o el de la manolería. Ahora le toca el turno a la Paloma, la santa más querida por chulapos y chulapas. Pero el traspaso de poderes apenas se nota: sigue la fiesta.

San Lorenzo se fue a hombros de costaleros pasadas las 21.00 horas. Poco después, al lado mismo de su iglesia, en la calle del Salitre, se celebró el concurso de la cabeza y de la barriga más grandes del lugar.Muy cerca de allí, en la carrera de San Francisco, todo quedó preparado para el relevo. Desde hoy y hasta el próximo lunes Madrid vivirá las fiestas de la Paloma, a quien muchos siguen considerando la segunda patrona de la ciudad.

"A nivel popular" dice Beatriz Elorriaga, de la Junta Municipal de Centro, "la Paloma es la preferida de los madrileños, aunque la patrona sea la Almudena. A visitar a la Paloma acuden embarazadas o mujeres que acaban de dar a luz".

La tradición comenzó a fraguarse a principios del siglo XVII. Fue entonces cuando Andrea Pintero, una madrileña que vivía en la calle de la Paloma, que debía su nombre a la presencia cercana de un corral de palomas, vio a unos niños jugar en la calle con una pintura que reflejaba la imagen de una Virgen. "Aquel lienzo" explica Francisco Azorín, un historiador, de 78 años, experto en temas madrileños, "fue recogido de la calle por Andrea Pintero. La joven lo dejó en el portal de su casa. Una cuñada suya embarazada acudió allí y dio origen a la tradición de que la visiten mujeres en estado. Desde entonces los vecinos de Madrid veneran la imagen de la que a partir de entonces se llamó. Palonia".

El caso es que hubo que esperar hasta 1913 para que tan castiza imagen, la de la Paloma, tuviera domicilio propio, gracias a la construcción de la iglesia que lleva su nombre y que es la misma en la que se encuentra actualmente. El historiador, sin embargo, contradice la opinión oficial: "La Almudena no es la patrona de Madrid. Y tampoco la Paloma. Oficialmente, Madrid no tiene patrona, sólo patrón: san Isidro".

Polémicas aparte, cinco orquestas actuarán diariamente en los cinco escenarios destinados a las fiestas en las Vistillas, la calle de Toledo, la plaza de la Paja, la Puerta de Toledo y la carrera de San Francisco.

Los chotis se mezclarán con las canciones del verano, entre las que El canario de No Me Pises que Llevo C6nclas, parece encabezar las preferencias de los madrileños. El primer grupo estrella en actuar serán Los del Río, que, a partir de las 22.30, lanzarán al aire desde Las Vistillas las veces que haga falta su Macarena. Las rumbas y sevillanas de Los del Río se compaginarán, a partir de las doce de la noche, con las salves a la Virgen de la agrupación castiza El Orgullo de Madrid, en la plaza de la Paja.

Pero habrá más que música. Entre las preferencias de los madrileños, los concursos se llevan la palma. Este año los hay para todos los gustos: de mus, de chotis, de poesía madrileña, de tortilla de patatas, de karaoke castizo, del juego de la rana, del mejor piropo y de la guapa con gafas.

Tampoco faltarán a su cita el chocolate con churros, la limonada y los organillos. El Ayuntamiento ha destinado 24 millones para las fiestas. Pero, según Beatriz Elorriaga, "el coste total es más alto que lo presupuestado, aunque se cubren gastos gracias al soporte publicitario y a los donativos de algunos bares de la zona".