La primera astronauta japonesa viaja en el 'Columbia'

Con gran puntualidad, el transbordador espacial Columbia inició ayer una misión de 14 días de duración al elevarse a las 18.43 hora peninsular española desde la base de lanzamiento de cabo Cañaveral. La nave, la más antigua de la flota de transbordadores de la NASA, lleva a bordo 7 tripulantes, uno de los cuales es la primera astronauta japonesa, la cirujana cardiovascular Chiaki Mukai, además de varios miles de seres vivos, desde moscas a peces de colores. Forman parte de alguno de los 80 experimentos de 13 países que viajan en el transbordador dentro de un módulo laboratorio situado en la bodega de carga.Mukai, que lleva preparándose para éste su primer vuelo desde 1985, es un personaje muy popular en su país. La misión terminará el día 22, un día después de que se cumpla el 25 aniversario de la llegada del hombre a la Luna. La NASA ha dicho que es una misión que "abre la puerta" a la estación espacial.