La resurrección de El Salvador

De Alfredo Cristiani, el presidente salvadoreño de 46 años que, luego de cinco años de gobierno, pasa la posta en estos días a su. sucesor, puede hacerse el mejor elogio que cabe para un gobernante: deja su país mucho mejor de como lo encontró.En 1989, El Salvador parecía al borde de la desintegración. Una suerte de empate militar entre los guerrilleros del FMLN (el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional) y de las Fuerzas Armadas presagiaba una eternización de la guerra, que había causado ya unos cien mil muertos, la inmensa mayoría de los cuales eran familias campesinas humildes asesinadas en masa por fanáticos de extrema izquierda o de extrema derecha convencidos de que el arma más eficaz para derrotar al enemigo era el terror. El Gobierno demócrata-cristiano de José Napoleón Duarte (un hombre bien intencionado y valiente, pero ineficaz) terminaba su período contra las cuerdas, con la economía en ruinas, diarios escándalos de corrupción y pandillas de revolucionarios, delincuentes comunes y los escuadrones de la muerte haciendo de las suyas en un país en el que las instituciones semejaban fachadas decorativas y la ley poco menos que letra muerta.

Cristiani fue el candidato de ARENA (Alianza Republicana Nacionalista) en las elecciones del 89, porque el líder de este partido de derecha, el mayor Roberto d'Aubuisson, a quien se acusaba de estar vinculado a los escuadrones de la muerte e, incluso, al asesinato del Arzobispo Romero, había sido vetado por los Estados Unidos, bajo amenaza, al parecer, de cortar toda la ayuda militar sin la cual el Ejército salvadoreño difícilmente había resistido el acoso de la guerrilla. Casi sin credenciales políticas, este parco y tranquilo hombre de negocios, luego de graduarse en una Universidad de Estados Unidos, había »administrado hasta hacía poco una finca de café.

Cuando prometió, en su discurso de investidura, que su gobierno buscaría una paz negociada con el FMLN, ni partidarios. ni adversarios le hicieron mucho caso. ¿No parecía una quimera hablar de paz cuando su pequeño país (de apenas 22.000 kilómetros cuadrados) crepitaba sangre y odio por todos sus oros? Sólo en su primer año de gobierno, la guerrilla lanzó dos ofensivas militares -en la segunda de las cuales se combatió, calle por calle y casa por casa, durante dos semanas, en la ciudad de San Salvador-, asesinó a varios miembros del gabinete, y los escuadrones de la muerte del Ejército perpetraron también crímenes horrendos, entre ellos el asesinato de los seis jesuitas de la Universidad Centroamericana, el 16 de noviembre de 1989.

Y, sin embargo, la tranquila perseverancia y las discretas habilidades de este mandatario nada tropical -nunca alza la voz ni gesticula, sus discursos son brevísimos, reflexivos y pausados- fue creando poco a poco una dinámica de paz, que, con el patrocinio de las Naciones Unidas, conduciría, en enero de 1992, en la ciudad de México, a la firma del Tratado que puso fin a la guerra civil, desarmó á los combatientes e incorporó a los antiguos insurrectos del FMLN a la vida política democrática de El Salvador.

Pero tal vez el mayor éxito alcanzado por el gobierno de Cristiani no fuera la negociación con los rebeldes, sino persuadir a las Fuerzas Armadas de que no había otro camino para salir del atasco y, sobre todo, de que acataran unos acuerdos que contenían, en lo relativo a ellas, estipulaciones tan severas como la purga de ciento siete oficiales de alta graduación -de hecho, casi toda la cúpula de la institución- y el reemplazo de la policía -hasta entonces parte orgánica del Ejército- por un cuerpo de policía civil, adiestrado por asesores de instituciones policiales de países democráticos como España, al que tendrían acceso los ex-guerrilleros.

Cuando le pregunto de qué argumentos se valió para hacerse escuchar por los sectores militares y de su propio partido, ARENA, más reacios a la idea de una futura coexistencia con los rebeldes del FMLN, me responde, sin vacilar: "El asesinato de los jesuitas marcó una frontera. Trajo tanto desprestigio en el ámbito internacional a la institución militar por la complicidad de algunos oficiales del comando con el crimen, que los sectores extremistas quedaron muy debilitados y ya no tuvieron fuerza para obstruir el diálogo. A partir de entonces, unos de mala gana, otros de buena, todos terminaron por aceptar que no había otro camino para romper el círculo vicioso en que estábarnos". -

Conversamos en el Palacio de Gobierno, una vasta y lechosa construcción, finisicular que parece un híbrido de la Iglesia del Sacré Coeur y un edificio de Gaudí: una brisa cálida hace ondear las palmeras del jardín, cuyas ramas se entrometen por la hermosa balaustrada de madera del segundo piso. Dentro de unos minutos tendrá lugar el último consejo de ministros y estas damas y caballeros se llevarán luego a sus casas, de recuerdo, la silla en que se sentaron estos años en las reuniones semanales del gabinete.

"Las sillas serán repuestas, desde luego", me precisa, y no está bromeando. Éste es otro aspecto de sus cinco años de gobierno que constituye también una desacostumbrada hazaña en América Latina: nadie acusa en El Salvador, a este presidente que concluye su mandato, de ladrón. Por el contrario, en los cuatro días que llevo aquí, amigos y enemigos de su gobierno, con quienes he hablado -decenas de personas, de todas las valencias políticas- son unánimes en señalar la, integridad personal de Cristiani y en reconocer que durante su régimen no ha habido nada que ni remotamente recuerde los escándalos de corrupción en el pasado reciente en Brasil, en Venezuela, en Argentina, en Perú. Los episodios de malos manejos y tráficos desde el poder ocurridos han sido mínimos y se han ventilado todos ellos en el Congreso o ante los tribunales. Los salvadoreños han comprobado, pues, en estos cinco años que la democracia puede ser un recurso eficaz contra la violencia política, y que hay gobernantes que saben resistir la tentación de la pillería.

Han comprobado, también, que las reformas económicas de corte liberal pueden hacerse en un régimen de legalidad y libertad y traer beneficios rápidos al conjunto social. El gobierno de Cristiani introdujo desde el principio políticas de mercado, bajando los aranceles y abriendo la economía a la competencia intemacional, equilibrando el presupuesto, reduciendo drásticamente la burocracia, privatizando el sector público y estimulando las inversiones. El resultado son cuatro años seguidos de desarrollo y, en el último periodo, un verdadero despegue: 7% de crecimiento económico en lo que va corrido del año. Parece mentira que esta nación tan pequeñita y atestada, que hace sólo unos cuantos años parecía a las puertas de un cataclismo sin remedio, figure ahora, con Chile y Argentina, como una de las economías más saneadas y emergentes de todo el hemisferio.

Naturalmente que los problemas son aún colosales y que, como en el verso de Vallejo, "falta muchísimo que hacer". Las enormes desigualdades económicas, que queman los ojos sobre todo cuando uno sale de la ciudad,' son incompatibles con el principio democrático básico de la igualdad de oportunidades, y la creciente delincuencia común -obra, en parte, de tanto policía y revolucionario desocupado por los acuerdos de paz- es una potencial amenaza contra la estabilidad social. Pero la verdad es que en El Salvador se respira una atmósfera de reconciliación y de optimismo cara al futuro que, tal vez, no haya vivido nunca antes este país.

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