Descifrado el mecanismo que produce la infección por tuberculosis

La tuberculosis está causada por una bacteria que se infiltra en el cuerpo sin que sus defensas se enteren y puede permanecer latente. Científicos brasileños y estadounidenses han logrado conocer parcialmente la base genética de la infección, descifrando parte del código genético de este microorganismo, Mycobacterium tuberculosis.

Los investigadores han descubierto al menos algunas de las órdenes que permiten a las bacterias esconderse precisamente en unas células del sistema inmunológico llamadas macrófagos, que son las que normalmente destruyen a los cuerpos invasores. Su trabajo ha sido publicado en la revista Science.La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que infecta a un tercio de la población mundial, pero que sólo se manifiesta en de un 10% a un 15% de los infectados. Se dan ocho millones de casos nuevos anuales, con tres millones de muertes, según la Organización Mundial de la Salud.El descubrimiento es "un primer paso importante hacia la posibilidad de desarrollar una vacuna totalmente nueva para prevenir el contagio y de crear nuevos fármacos para el tratamiento de la enfermedad", ha señalado a la agencia Reuter Lee Riley, jefe del equipo.

Al encontrar el trozo de ADN responsable de la invasión celular, se puede pensar en bloquear la entrada de la bacteria. Quedan por conocer los mecanismos exactos que permiten a la bacteria escapar a la detección por parte de las defensas del cuerpo humano, y es posible que el descubierto ahora sea sólo uno de ellos.

Además, los científicos, becarios posdoctorales brasileños en la Universidad de Cornell (EE UU), han tenido que trabajar en laboratorio con otra bacteria, la E. coli, en la que han insertado genes de la de la tuberculosis, por lo que no pueden asegurar que el funcionamiento sea exactamente igual en el cuerpo humano.

Después de varias décadas de control sobre la tuberculosis, los servicios de epidemiología de los países desarrollados han alertado sobre un incremento de casos en los últimos años. La gran mayoría de ellos están relacionados con el sida y constituye muchas veces el primer elemento de diagnóstico de padecer el síndrome. Los especialistas han mostrado preocupación por la aparición de cepas de bacterias resistentes a tratamiento.