Aplazado el lanzamiento del 'Discovery' por temor a una explosíón

El lanzamiento del transbordador espacial Discovery, inicialmente previsto para las 9:22 de la mañana de ayer (hora estadounidense), fue cancelado a sólo media hora del despegue, debido a problemas técnicos.Cuando ya se habían efectuado con éxito las operaciones de alimentación de combustible, se detectó un fallo eléctrico en las juntas de los conmutadores de ignición de los cohetes propulsores con la plataforma de lanzamiento

Fallo eléctrico

La NASA pidió de inmediato a los cinco astronautas que se encontraban en el interior del transbordador que lo abandonaran, ante el riesgo de explosión de dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno almacenados en él."No queremos correr riesgos con el sistema de ignición del cohete, porque las consecuencias podrían ser dramáticas durante el lanzamiento", declaró ayer Sam Beddington, antiguo responsable técnico del proyecto Shuttle de transbordadores espaciales.

Precisamente una explosión, en plena fase de despegue, destruyó el transbordador espacial Challenger, con siete astronautas a bordo. A raíz del trágico accidente, el 28 de enero de 1986, la NASA suspendió temporalmente los vuelos tripulados.

La NASA no ha comunicado una fecha del nuevo intento de lanzamiento del Discovery, pero los técnicos han anunciado que las tareas de reparación durarán varios días. "Aunque todo parecía perfecto y nos duele perder la oportunidad de hoy, se tiene que arreglar este problema antes de comenzar la misión", dijo Robert Sieck, director de lanzamientos de la NASA.

Está previsto que los cinco astronautas que viajen a bordo del Discovery despleguen en el espacio un satélite avanzado de comunicaciones y un pequeño instrumento astronómico que será recuperado al final de la misión. Los astronautas deberán realizar también un paseo espacial fuera de la nave para probar equipos que se utilizarán en la reparación del Telescopio Espacial Hubble, prevista para finales de este año.