John Tuzo Wilson, geofísico canadiense

El geofísico John Tuzo Wilson, uno de los mayores defensores de la teoría de que los continentes son plataformas rígidas que se deslizan lentamente por la superficie de la Tierra, falleció en Toronto el pasado 15 de abril, a los 84 años. La noticia acaba de conocerse al aparecer en él último número de la revista Eos, una publicación de la American Geophysical Union. La causa de su muerte parece haber sido un fallo cardiaco, según el profesor Ron Farquhar, discípulo y colaborador suyo en la Universidad de Toronto.Partidario, al principio de los años sesenta, de la teoría clásica de que los continentes permanecen fijos unos a otros, empezó a observar algunos datos que contradecían esta hipótesis. En 1966 publicó un estudio en la revista Nature, titulado '¿Se cerró el Atlántico y se vovió a abrir más tarde?', en el que defendía que algunos fósiles antiguos encontrados en las costas de Nueva Inglaterra y de Canadá eran europeos, al tiempo que otros fósiles de la misma época encontrados en Noruega y en Escocia eran americanos. La explicación, según él, estaba en que el Atlántico se había cerrado y se había vuelto a abrir dejando parte de Europa pegada a América y una franja de América unida a Europa. Desde entonces se cree que este proceso de cierre y apertura ha ocurrido más de una vez, y la teoría se conoce como los ciclos de Wilson.

Nacido en Ottawa el 24 de octubre de 1908, Wilson se graduó en la Universidad de Toronto en 1930 y se doctoró en la Universidad de Princeton en 1936. En 1944 dirigió un programa de investigación en el Ártico, y poco después se incorporó como profesor de geofísica a la Universidad de Toronto, a la que estaría vinculado casi toda su vida académica. De 1974 a 1985 fue nombrado director general del Ontario Science Center, que se convirtió en uno de los mayores museos de ciencia en el mundo. Fue también presidente de la American Geophysical Union y de la International Union of Geodesy and Geophysics.-