El acceso a un mundo simulado tridimensional para el gran publico es ya posible con la realidad virtual

MARIMAR JIMÉNEZ "Vamos a cruzar al otro lado del ordenador, a un mundo en tres dimensiones donde todo es posible", advierte un hombre robótico en la exposición que estos días se celebra en La Coruña sobre realidad virtual. Este mundo simulado, que sólo existe dentro del ordenador, ha empezado a cambiar hábitos de trabajo y a dar al ocio del ciudadano una dimensión insospechada hasta hoy. Los amantes del deporte podrán en el Museo de Barcelona sentir que esquían, corren o saltan como los mejores atletas del mundo. Los estudiantes de medicina operarán a pacientes virtuales. Y los más atrevidos hablan del sexo virtual, sin riesgos.

La palabra virtual define algo que parece real, pero que sólo es una simulación. De hecho, esta nueva técnica nació en el corazón de la NASA como complemento a los simuladores de vuelo, con que se entrenan pilotos y astronautas. Para Robert Stone, director de la División de realidad Virtual y Telepresencia de la compañía inglesa Advanced Robotics, esta poderosa herramienta "supone entrar en un mundo de fantasía".La realidad virtual es una nueva forma de interrelación entre el hombre y el ordenador. Desaparece el teclado, que es sustituido con métodos de comunicación más directa, como cascos o gafas con monitores de cristal líquido, y guantes y trajes con sensores que recogen los movimientos del cuerpo. "Utilizas las capacidades con las que naces (mano o cabeza)", dice Stone. Con todos estos dispositivos el usuario sentirá como si hubiera traspasado la pantalla del ordenador, para encontrarse en el interior de una reproducción informática, con la que además pueden interacturar.

"Son sistemas que combinan ordenadores, tarjetas gráficas, televisores minúsculos, lentes ópticas que amplían y reducen las imágenes", añade Stone, que considera esta tecnología aún primitiva. "Aunque hace años que la utilizan los militares, es ahora cuando llega al gran público". La exposición de La Coruña, organizada por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo y una de las primeras sobre este tema celebradas en Europa, avala esta afirmación. En ella se ha presentado el prototipo del guante. de datos (Dataglove), a través del cual se reconocen distintas texturas. Funciona con aire comprimido. "Tiene una especie de globitos que se inflan en función de órdenes informáticas. Y un globo grande permite tener la sensación de coger cosas".

Boda virtual

La mayoría de visitantes son jóvenes, como Laura, de 12 años, que con risa nerviosa se puso el guante. "Al principio me daba un poco de miedo, porque parece que me iba a explotar la mano", dice. Por su parte, los cascos utilizados en realidad virtual son opacos a la luz exterior. Y una vez conectado, dos cámaras unidas a un ordenador envían una imagen directa sobre. la retina. El casco registra el movimiento de la cabeza generando un desplazamiento que modifica las imágenes en tiempo real, para que la impresión de realidad sea buena.

Las reuniones de negocios del futuro podrán realizarse en oficinas virtuales, ya que esta tecnología permitirá superar las distancias y los contertulios se encontrarán en un espacio común generado por ordenador. Además, las múltiples aplicaciones de la realidad virtual incluirán la exploración espacial, la arquitectura, la química, la farmacología, la educación y sobre todo el ocio electrónico.

En EE UU, una pareja ha utilizado la realidad virtual para casarse; ahora los jueces se plantean su validez. Mientras, en la exposición se ofrece una secuencia de la película El hombre de la segadora, que se estrenará en España después de verano, en la que aparece una pareja virtual haciendo el amor. Recientemente, una compañía francesa dedicada a la producción de vídeo ha utilizado el traje de datos para hacer dibujos animados con marionetas, cuyos movimientos fueran exactos a los humanos.

Infantería del 2000

El hombre robótico advierte que "algunas aplicaciones no son aptas para todo el público". Un miembro de la OTAN explica que el mundo militar "puede simularse en un 99%. No podemos matar a la gente, que es el 1% que falta". Con estas herramientas, los militares se someten a la misma presión que en una guerra. "EE UU y el Reino Unido estudian reemplazar sus soIdados con robots", dijo Stone, al mostrar en su conferencia al hombre de infantería del año 2000. Un soldado provisto de casco y guantes manejará a estos robots desde un ordenador, lejos del campo de batalla.

La realidad virtual permite también hacer maquetas humanas, para probar la ergonomía del cuerpo. En radioterapia podrá crearse un paciente virtual para localizar con exactitud los tumores y evitar así dañar los tejidos circundantes, e incluso simular como evolucionará el tumor con el tratamiento antes de efectuarlo. "Se intenta que las salidas de los escáneres sean entradas para que el médico pueda ver esos tumores directamente en forma tridimensional, e incluso que el ordenador pueda dar órdenes al acelerador de partículas para que emita la dosis conveniente", dice Castellar.

Pero la telerrobótica es sin duda una de las aplicaciones con más futuro. Un operador situado a distancia podrá recibir el suficiente feedback sensorial -a través del casco y guantes- para tener la sensación de hallarse en un lugar distante, permitiéndole realizar diferentes tareas. "Es interesante para centrales nucleares, mundo submarino, espacio o minería, porque colocas virtualmente a una persona en un ambiente hostil", indica Castellar.