Pollos de dos metros

Tienen 10 meses de vida, cara de susto y dos metros de altura. Habían llegado a las siete de la mañana en un camión portugués, después de haber estado retenidos durante toda la noche en la frontera de Badajoz. Ayer se paseaban con timidez por un acotado de la reserva de animales de El Rincón, en el término municipal de Aldea del Fresno (45 kilómetros al suroeste de la capital). El director del Safari Park de Madrid, Antonio Ibáñez, no cabía en sí de gozo. Claro que no todos los días recibe 62 crías de avestruz.

Los 62 pollos del ave corredora no vinieron volando, sino en la caja acolchada de un remolque. Pertenecen a la especie Australius australius. Aunque se trata de ejemplares originarios del centro y el sur del continente africano, estos avestruces tienen pasaporte portugués. Nacieron en una granja situada a pocos kilómetros de Lisboa, la única que existe en Europa, junto con otra planta incubadora de Holanda.Estas aves, que llegan a vivir de 18 a 25 años, no alcanzan la madurez hasta su tercer cumpleaños. Entonces, los machos mudan el gris por el negro en la coloración de sus plumas para diferenciarse de las hembras. Todavía tienen que crecer medio metro más y engordar 50 kilos para dejar de ser unos pollos grandes.

Antonio Ibáñez relata con marcado acento valenciano que es el propietario del Río Safari de Elche y "copropietario, con don Carlos Falcó, marqués de Griñón, del Safari Park". Aunque el encargado de las relaciones públicas de la reserva animal había anunciado la presencia del marqués, el ex marido de Babel Preysler no asistió a la suelta de los avestruces, con la consiguiente decepción de la prensa del corazón.

¿Por qué tantos avestruces? "Es que el Safari de Madrid tiene mucho terreno disponible [315 veces el tamaño de un campo de fútbol] y además es muy espectacular", contesta Ibáñez. Después revela, con un huevo del tamaño de un balón de futbito en la mano, que pretende instalar una granja para la reproducción en cautividad de avestruces.

Novias con incubadora

"Aquí tendrán más posibilidades de encontrar novia, je, je", explica con socarronería, antes de detallar que pueden llegar a obtenerse entre 300 y 500 huevos el próximo año. Con 42 días en la incubadora basta para que nazca un polluelo. El clima, similar al de su lugar de nacimiento, facilitará la adaptación a la vida en la reserva de El Rincón.Desde las crestas del Guadarrama, manchadas de nieve, llegaban ayer rachas de viento helado. Así y todo, dos elefantes de ocho años -pueden vivir hasta 80- jugueteaban cerca del corral de los avestruces. Los dos son machos. "Los leones ya están en celo", advirtió Ibáñez más tarde, mientras recorría en un coche con las ventanillas cerradas el acotado de los felinos.

En total, el Safari Park ha tenido que pagar unos cinco millones de pesetas, a 80.000 pesetas por cabeza, por los pollos importados. La reserva animal, que ya disponía de una docena de avestruces, tendrá a partir de ahora el grupo más importante de esta especie en Europa, según su propietario.

Ibáñez se queja de las trabas de las autoridades aduaneras para traer los 62 pollos a Aldea del Fresno, que supusieron siete oras de trámites en el puesto fronterizo de Badajoz. "Como responsable de sus 62 vidas, no tuve valor para explicarles que había problemas de papeleo".

Por 1.300 pesetas los adultos y 1.300 los niños se puede visitar la zona vallada del Safari Park, en cuyas hectáreas viven en libertad unos 800 ejemplares de animales salvajes. Hace apenas tres meses regresaron a Aldea del Fresno las cebras. La manada de 13 equidos sustituye a los ejemplares que fueron sacrificados en septiembre de 1987 ante la sospecha de que fueron los causantes de la introducción de peste equina en España.