La FIFA, molesta con EE UU por el nulo desarrollo del fútbol profesional

La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) expuso el lunes su malestar por el escaso desarrollo del fútbol profesional en Estados Unidos, país que acogerá el Mundial de 1994. La falta de patrocinadores es otro de los aspectos que preocupan a la FIFA, organismo que, al menos, acogió con satisfacción la elección definitiva de las nueve sedes, una de ellas, el Pontiac Silverdome de Michigan, cubierta, algo inédito hasta ahora en un Mundial de fútbol.

Cuando la FIFA designó a Estados Unidos en 1988 como anfitrión del Mundial de 1994 hubo una promesa formal para la constitución en 1991 de una liga profesional en aquel país. Cuatro años más tarde, lo más parecido a un campeonato son cinco equipos, tres del sur de Florida y otros dos de San Francisco y Colorado, hartos de competir entre sí. De hecho, alguno de los jugadores de la selección estadounidense lo son exclusivamente de dicho equipo y no militan en ningún otro club."No estoy satisfecho con lo que se ha hecho", comentó Joseph Blatter, secretario general de la FIFA en una conferencia de prensa convocada con motivo de la elección de las nueve ciudades sede. "Poseer una Liga profesional es muy importante", añadió. El malestar de Blatter encuentra justificación si se atiende al ambicioso proyecto presentado en su día por la Federación de Fútbol de Estados Unidos: una Primera División con 32 equipos, una segunda categoría con 64 y una tercera con 128, gobernadas por las mismas normas que rigen en el fútbol europeo.

"Hay 16 millones de practicantes en este país, pero entre los 16 y los 18 años no tienen equipos en los que jugar", comentó Blatter. Sin embargo, el presidente del comité organizador del Mundial de 1994, Alan Rothenberg, señaló que se estaba trabajando firmemente para conseguir una liga profesional en 1995. El fútbol alcanzó su máxima popularidad en Estados Unidos en los finales de la década de los setenta, cuando 24 equipos llegaron a competir por el título. El trabajo de figuras como Pelé, Franz Beckenbauer o Johan Cruyff fue entonces fundamental. A partir de 1984, una severa crisis financiera redujo a cenizas el proyecto.

En busca de capital

De aquel fracaso surgen ahora los problemas para conseguir patrocinadores de peso para el Mundial de 1994. La elección de las nueve sedes -Detroit, Washington DC, Pasadena (Los Ángeles), Dallas, Chicago, East Rutherford (Nueva Jersey), Orlando, Palo Alto (San Francisco) y Foxborough (Boston)- permitió a los organizadores lanzar una proclama esperanzadora al respecto. Ross Berlin, vicepresidente del comité organizador, señaló que, pese a la necesidad de financiadores, "el hecho de haber llegado a la definición de las sedes es la mejor demostración del gran trabajo que todo el equipo está haciendo".