Desciende la incidencia de la hepatitis B en España e Italia

Médicos españoles e italianos han confirmado por primera vez el descenso de la hepatitis tipo B en ambos países. En parte por las campañas de prevención del sida, ya que se transmite por las mismas vías, pero también gracias a generalización de las vacunas en los últimos siete años. Según Vicente Carreño, de la Fundación Jiménez Díaz, en dos años este antídoto entrará en el calendario obligatorio de vacunaciones infantiles.Carreño preside el quinto simposio internacional de las hepatitis virales, que hoy comienza en Madrid, con representantes científicos de 39 países. Estas infecciones, que atacan al hígado -algunas de ellas de forma irreversible-, afectan a 400 millones de personas en el mundo. En especial las producidas por los virus tipos B y C, de las que se calcula que en España hay en torno a los 700.000 portadores.

Una pequeña parte del virus (secuencias del genoma) responsable de la hepatitis C ha sido aislada por tres equipos diferentes, uno americano en 1989, seguido de otros dos, japonés y español (de la Fundación Jiménez Díaz). El estudio comparativo entre estas cepas ha revelado que las aisladas en Japón y en España "son prácticamente idénticas. Sólo tienen una discrepancia del 10% al l5%", explicó ayer el doctor Shikata, científico japonés responsable del aislamiento de la partícula viral en su país. Sin embargo, la discrepancia con la cepa americana se acerca al 30%. En opinión de Carreño, es posible que en los próximos años aparezcan hasta seis variantes.

Los expertos reunidos en Madrid, de momento, son pesimistas sobre el desarrollo de una vacuna contra la hepatitis C, si bien a las ya existentes contra el tipo B se puede unir en el futuro un nuevo prototipo, cuyo estudio, aún en fase de experimentación animal, se presenta en este congreso.

Se trata de un antídoto que ataca al virus no sólo en la sangre, sino también cuando ya ha penetrado en las células, "lo que abre ún campo enorme a la investigación terapéutica", manifestó Vicente Carreño.Hepatitis A

La reunión científica también revela la confirmación documentada de la escasa importancia de la vía sexual en el contagio de la hepatitis C, al contrario de lo que ocurre en la B, cada vez más presente en drogadictos y enfermos de sida.

La primera vacuna contra la hepatitis A, desarrollada por los laboratorios Beecham, fue presentada ayer en Viena en el transcurso de un simposio internacional sobre inmunizaciones. Cerca de 10 millones de personas padecen anualmente en todo el mundo este tipo viral, considerado el más benigno. En los países desarrollados llega a afectar al 90% de los ciudadanos, aunque suele pasar desapercibida. De ahí que estas poblaciones se consideren prácticamente inmunizadas.