La fragata española 'Extremadura' formará parte de la flota de la OTAN en el Mediterráneo oriental

Ocho buques de guerra de la OTAN, entre ellos la fragata española Extremadura, serán trasladados al flanco oriental del Mediterráneo "en demostración de la solidaridad aliada con Turquía", según el acuerdo alcanzado ayer en Bruselas por el Comité de Planes de Defensa. España y otros tres países aliados bloquearon en la misma reunión de la OTAN el permiso para que esta flota acuda a repostar al puerto egipcio de Alejandría, "porque en estos momentos esa visita tiene implicaciones más amplias que el mero apoyo político", declaró un miembro de la delegación española.

La flota de ocho navíos de guerra de la OTAN efectúa actualmente ejercicios de entrenamiento en el Mediterráneo occidental dentro de las maniobras bianuales del Navocformed (fuerza temporal de la OTAN en el Mediterráneo).Su traslado al Mediterráneo oriental responde a la petición formulada por el secretario de Estado norteamericano, James Baker, el pasado 10 de septiembre. Estados Unidos pidió a los aliados el envío de más fuerzas a la zona del Golfo y, en una segunda fase, "el refuerzo del flanco oriental del Mediterráneo".

Las actuales maniobras se iniciaron el pasado 10 de septiembre y estaba previsto que concluyeran el 31 de octubre. La decisión de ayer de la OTAN supone el cambio de destino de la flota y la prórroga de su misión hasta una fecha "aún no precisada".

La fuerza naval está al mando de un comodoro griego, salvo 1a fragata Extremadura, que continuará bajo mando español, puesto que España no pertenece al mando militar integrado", recordó un representante de España en la Alianza Atlántica.

El buque se coordinará, sin embargo, con los demás integrantes de la flota, como lo ha venido haciendo hasta ahora. Este mismo portavoz aseguró que los ocho barcos no asumirán misiones directamente relacionadas con el embargo a Irak, aunque admitió que el despliegue naval de la Alianza se hace en relación con la crisis del Golfo.

España participa desde hace dos años en las maniobras que realiza Navocformed cada semestre. Hasta el momento ha enviado siempre una fragata para la duración completa de los ejercicios navales, y en esta ocasión se sumaron además el portaaeronaves Príncipe de Asturias y otras dos fragatas, Cataluña y Baleares. Por su volumen e importancia, esta participación española no tiene precedentes.

Solidaridad con Egipto

El Comité de, Planes de Defensa se volverá a reunir la próxima semana para estudiar el envío de la flota al puerto de Alejandría, solicitado por el Reino Unido para, según explicó su representante, repostar y manifestar también la solidaridad política de la Alianza Atlántica con Egipto, uno de los tres países árabes que han enviado tropas a la península Arábiga.

El Cairo resulta además especialmente perjudicado por la expulsión de Kuwait e Irak de cientos de miles de emigrantes egipcios, que se ven obligados a regresar a su país, donde difícilmente podrán encontrar un puesto de trabajo.

La delegación española, siguiendo instrucciones de los ministerios de Defensa y Exteriores, pidió más información a los mandos militares de la Alianza Atlántica.

"No nos negamos a mostrar nuestra solidaridad con Egipto", afirmaron en Madrid fuentes de Exteriores, "pero antes de iniciar una operación fuera de zona hay que pensárselo dos veces". "Queremos evitar crear un precedente", añadieron.

Tanto en el debate del 1 Y de septiembre en el Congreso de los Diputados como el pasado fin de semana en Nueva York, el presidente Felipe González se pronunció en contra de la ampliación del ámbito geográfico de la Alianza Atlántica, una idea defendida por la primera ministra británica, Margaret Thatcher, y, en menor medida, por la Casa Blanca norteamericana.

Las mencionadas fuentes diplomáticas indicaron en Madrid que la posición española en el Comité de Planes de Defensa fue compartida por otros tres países: Bélgica y los Países Bajos, con argumentos parecidos a los de España, y, paradójicamente, Turquía.

La actitud turca parece achacable al deseo de que la escala se lleve a cabo en uno de sus puertos en lugar de Alejandría. "Sospechamos que tienen celos", dijo un diplomático.

[Tres días después de haber entrado en aguas del golfo Pérsico, el portaaviones norteamericano Independence ha cruzado de nuevo el estrecho de Ormuz, pero en dirección contraria, según indicó ayer el portavoz del Pentágono norteamericano, Pete Williams, citado por la agencia Reuter, "una vez cumplidas las operaciones previstas". El Independence vuelve ahora al norte del mar Arábigo].