España estudia enviar una fragata al Mediterráneo oriental

El Gobierno español está estudiando si autoriza que una fragata de la Armada, integrada temporalmente en la flota de la OTAN, patrulle de forma indefinida por el Mediterráneo oriental para sustituir a los buques norteamericanos que han sido destinados al golfo Pérsico. El Comité Militar de la Alianza Atlántica, a propuesta de Estados Unidos, ha aprobado que la flota multinacional, que el próximo 31 de octubre debía disolverse tras realizar maniobras en el Mediterráneo occidental, permanezca constituida por tiempo indefinido y se traslade a aguas cercanas a Oriente Próximo. Aunque la fragata española Extremadura forma parte de dicha flota durante las actuales maniobras, España no pertenece a la estructura militar de la OTAN y, en consecuencia, conserva en todo momento el mando sobre su buque, por lo que debe decidir si autoriza o no que participe en la nueva misión.

Un portavoz del Ministerio de Defensa señaló ayer el Gobierno español no tomará ninguna decisión en torno a la fragata Extremadura hasta que el Comité de Planes de Defensa de la OTAN, integrado por las autoridades políticas, no confirme los planes del Comité Militar, lo que previsiblemente ocurrirá en los próximos días. La decisión del Comité Militar consiste en que la flota aliada del Mediterráneo (NAVOC-FORMED), que se puso en marcha el 10 de septiembre y debía disolverse el 31 de octubre, tras concluir las; maniobras Deterrent Force (Fuerza de Disuasión) en la parte occidental de dicho mar, se mantenga activa con carácter indefinido y se traslade a aguas próximas a Oriente Próximo. En esta flota participan, además de la fragata española, buques de Estados Unidos, República Federal de Alemania, Reino Unido, Grecia., Italia, Turquía y Portugal.Aunque en medios militares se da por seguro que España accederá a que la Extremadura patrulle por el Mediterráneo oriental, la cuestión presenta algunos problemas delicados, como la elección de los puertos de Oriente Próximo donde fondearán los barcos de guerra. La prolongación en el espacio y en el tiempo de la activación de la flota aliada en el Mediterráneo fue una de las peticiones formuladas por el secretario de Estado norteamericano, James Baker, a sus colegas de la OTAN, tras la cumbre de Helsinki entre Bush y Gorbachov, junto con el envío a la base turca de Konya dos de los aviones AWACS de alerta y control que tiene la Alianza.

Menos éxito tuvo la sugerencia de Baker de que el apoyo logístico a las unidades militares occidentales desplegadas en la región y la ayuda humanitaria a los países afectados se coordinara a través del Comité de Planes Civiles de Emergencia dé la OTAN. España y Francia se han opuesto a esta pretensión, por considerar que sentaría un precedente aceptar la intervención de la OTAN, aún meramente simbólica, en un conflicto fuera del marco geográfico del Tratado de Washington.

La presencia militar de la OTAN en la cuenca mediterránea se verá considerablemente incrementada, a partir de hoy, con el inicio de las maniobras Display Determination (Demostración de la Determinación), que se prolongarán hasta el 13 de octubre. La participación española en estos ejercicios, sin precedentes por su volumen e importancia, incluye el portaeronaves Príncipe de Asturias, junto con las fragatas Cataluña y Baleares, por la Armada; siete cazabombarderos F-18, siete cazas de apoyo táctico F-5 y un avión de patrulla marítima P-3 Orion, por la Fuerza Aérea; y una agrupación táctica paracaidista, formada por 200 hombres, por el Ejército de Tierra.

Por otra parte, el presidente del Gobierno, Felipe González, declaró ayer en Estrasburgo que "España no enviará fuerza aérea al Golfo para cumplir el embargo aéreo contra Irak", informa Félix Monterira. González aseguró que la resolución de la ONU se cumplirá estrictamente, pero dijo que el texto es "suficientemente explícito y no conlleva el envío de fuerzas". Respecto al reforzamiento del dispositivo naval enviado a la zona, aseguró que "no se cumple la hipótesis para un envío de [más] fuerzas, aunque naturalmente España se planteará el tema si la posibilidad de un conflicto armado se plantea".