El amigo del 'hombre fuerte'

Francisco Rodríguez Poveda, el hombre designado para asumir la presidencia de Panamá, es ingeniero y planificador, tiene 50 años, es amigo del general Manuel Antonio Noriega desde 1962 y está vinculado al régimen desde sus inicios. Ocupó altos cargos en el Ministerio de Planificación desde el golpe militar protagonizado en 1968 por. el general Omar Torrijos, y en 1975 fue nombrado viceministro de Planificación y Política Económica.Rodríguez Poveda, que hasta hoy era contralodor general de la nación, fue ministro de Desarrollo Agropecuario entre 1979 y 1981. El nuevo gobernante, que sustituirá a Manuel Solís Palma, también ha representado a Panamá en diversos foros internacionales desde 1969, entre ellos organismos de las Naciones Unidas.

Nació en Portugal, provincia de Herrera, al sur de la capital panameña, el 24 de noviembre de 1938, está casado y estudió ingeniería civil en la Universidad de Panamá. Se graduó como ingeniero agrónomo en 1962 en la Universidad La Molina -en Lima-, donde comenzó su amistad con el general Manuel Antonio Noriega, que estaba entonces en la academia militar peruana de Chorrillo. Ambos habían coincidido ya antes en el mismo colegio de secundaria, el Instituto Nacional de la capital panameña.

El nuevo presidente, que estará acompañado por el ex canciller Carlos Ozores en la vicepresidencia, tendrá que hacer frente a una crítica situación política interna y al mayor aislamiento internacional que ha sufrido el actual régimen desde que fue instaurado en 1968.

El nuevo presidente pidió "a todos los sectores del país, tanto los que nos acompañan como los que nos adversan", una "oportunidad para construir una patria nueva, sin rencores, sin pretensiones obsesivas y sin condiciones". En su primera declaración pública tras ser designado presidente, Francisco Rodríguez dijo que hoy "culmina una etapa y da inicio una nueva etapa de la República de Panamá".