La CBS ganó la batalla televisiva de Pekín

La Columbia Broadcasting System (CBS) ganó la batalla televisiva que las grandes cadenas norteamericanas libraron en la plaza de Tiananmen, en Pekín, durante el levantamiento de los estudiantes chinos a favor de la democracia. Los índices de audiencia de la CBS superaron a los alcanzados por la American Broadcasting Company (ABC), la National Broadcasting Corporation (NBC) y la Cable News Network (CNN). La victoria de la CBS -y en especial de su polémico anchorman, Dan Rather- ha significado un duro golpe para la NBC, la primera cadena del país, y para su presentador estrella, Tom Brokaw.

La CBS, que invirtió dos millones de dólares (unos 248 millones de pesetas) en la cobertura de la revuelta, consiguió que los telespectadores norteamericanos se sentaran ante sus televisores, como ocurrió durante la guerra de Vietnam o durante el secuestro de los funcionarios norteamericanos de la Embajada en Teherán (Irán).La semana del 5 al 9 de junio The CBS evening news, el programa que presenta Rather, alcanzó un nivel de audiencia del 9,8 frente al 9,7 de la ABC y el 9,0 de la NBC. Antes de la crisis china, la CBS no había sobrepasado el índice 8,4 en mucho tiempo. Cada punto representa 904.000 casas.

Los analistas explican el éxito de la CBS en un hecho demostrable. Rather fue el único anchorman que se desplazó a Pekín para cubrir personalmente la visita del líder soviético Mijail Gorbachov a la República Popular China. La CBS tenía prácticamente ocupada la plaza de Tiananmen cuando comenzó la revuelta y, sencillamemte, la cubrió en directo hasta que el Ministerio de Asuntos Exteriores chino les obligó a desconectar las cámaras que retransmitían las imágenes de la revuelta.

La CNN y su presentador, Bernard Shawn, el periodista que preguntó a Michael Dukakis si aplicaría la pena de muerte a un hombre que hubiera violado y matado a su esposa, también estuvieron donde estaba la acción. Ed Turner, el propietario de la CNN, ha explicado que la cobertura en directo de las manifestaciones les costó dos millones de dólares, pero que su filosofía del servicio de noticias global "nos obliga a cubrir acontecimientos de este tipo sin fijarnos en su coste".

La misma opinión la ha expresado Jeff Gralnick, el productor de programas especiales de la ABC. Para Gralnick, con historias como la de China no hay que preocuparse por el presupuesto, hay que cubrirlas, cueste lo que cueste".

La historia de la televisión norteamericana no olvidará a Dan Rather retransmitiendo, en directo y con micrófono en mano, su discusión con los funcionarios del Gobierno chino sobre su derecho a retransmitir lo que estaba ocurriendo en Pekín y sus lecciones, vía satélite, sobre lo que es y lo que representa la libertad de expresión e información.

Recuperar imagen

Estos días en el cuartel general r le la CBS, en la avenida de las Américas, en pleno corazón de Manhattan, el buen humor caracteriza las reuniones de la plana mayor, algo que no había ocurrido en mucho tiempo. David Burke, presidente de la división de noticias, cree que China ha permitido a la CBS recuperar su imagen y conseguir que quienes pedían la cabeza de Rather hace unos meses hayan tenido que tributarle ahora una sonora ovación.La ABC, que también ha superado en los índices de audiencia a la NBC, por 0,1 puntos, consiguió robarle telespectadores a la CBS con la emisión constante de informativos. Peter Jennings, su anchorman, no estuvo en Pekín pero dirigió cada uno de los programas especiales que su cadena emitió sobre la revuelta. Jennings y la otra estrella de la ABC, Ted Koppel, el presentador de Nightline -el mejor programa informativo de la noche-, consiguieron las declaraciones de los personajes más interesantes.