El jefe de la flota dirige un ejercicio naval con participación de submarinos nucleares

El jefe de la flota española, almirante Gonzalo Martín-Granizo, dirige desde el pasado día 3 las maniobras Tapón 89, un gran ejercicio aeronaval en el estrecho de Gibraltar en el que participan 11 países aliados, con buques, submarinos y aviones. Por primera vez, un almirante español tiene el control operativo de unos ejercicios multinacionales que incluyen la presencia de submarinos nucleares, como el estadounidense Whale y el francés Casablanca.

Los ejercicios Tapón se desarrollan todos los años bajo dirección española y tienen por objeto el control eficaz del estrecho de Gibraltar y sus accesos en períodos de tensión, con el fin de evitar el tránsito por la zona de "submarinos potencialmente enemigos", según fuentes de la Armada española. "En un momento determinado, la situación de crisis puede desembocar en conflicto abierto y será preciso impedir el paso de esos submarinos y proteger la navegación mercante de sus ataques", se indica en una nota oficial explicativa de las maniobras.Anualmente, según datos oficiosos españoles, cruzan el Estrecho de Gibraltar medio centenar de submarinos soviéticos, muchos de ellos de propulsión nuclear. Por la zona pasan más de 52.000 barcos mercantes al año.

Cada año, según la Armada, son más los países interesados en participar en los ejercicios Tapón, pero es el Gobierno español el que finalmente decide invitar o no a diversos países aliados. La presente edición es la que cuenta con una presencia extranjera más importante. En las maniobras de 1988, por ejemplo, fueron siete, incluido España, los países participantes.

Pero además la presente edición incluye tres novedades. La primera consiste en que bajo control de un almirante español actúan buques con propulsión nuclear. El submarino americano Whale, operativo desde 1968, desplaza 3.600 toneladas y tiene capacidad para portar ocho misiles nucleares Tomahawk con un alcance máximo de 2.500 kilómetros. El submarino francés Casablanca es operativo desde noviembre de 1986, desplaza 2.670 toneladas y también puede portar seis misiles con cabezas nucleares.

La segunda novedad es que en los ejercicios, que concluyen el día 14, está presente una fragata británica, la Jupiter, a pesar de que España no reconoce el mando aliado en Gibraltar. La tercera novedad es que las maniobras Tapón son mandadas por el jefe de la Flota y no, como hasta el año pasado, por el comandante de la Zona Marítima del Estrecho.

En los ejercicios actúan 22 buques de superficie (cuatro de ellos españoles), 11 submarinos (cinco españoles) y 17 aeronaves. Junto con España, participan Francia, EE UU, RFA, Canadá, Holanda, Italia, Portugal, Grecia y Turquía.