Economía admite el error en el índice de precios y advierte muchas dificultades para lograr el 5%

El Instituto Nacional de Estadística (INE) admitió ayer el error denunciado por el Banco de España en el índice de precios al consumo (IPC) de enero, y anunció que lo corregirá con el de marzo. Fuentes del Ministerio de Economía y Hacienda, de] que depende el INE, opinaron que quizá no sea necesario elevar dicho índice tres décimas, desde el 0,7% al 1%, como apuntaba el banco emisor. Pero admitieron que "existen muchas dificultades para terminar el año con el 5% fijado como objetivo". Según estimaciones atribuidas a los servicios comerciales, en marzo el IPC habría subido cerca del 1%. Así, el primer trimestre arrojaría un aumento superior al 2%.

El estudio del Banco de España advertía un error en la subida de la vivienda de protección oficial, que elevaría el índice de enero desde el 0,7% al 0,9%, y de un presunto sesgo a la baja en el conjunto de los precios de la vivienda, que podría alcanzar otra décima. La nota publicada ayer por el INE no distingue entre ambas afirmaciones y se limita a anunciar la rectificación Pero un alto cargo del Ministerio de Economía anticipó la opinión de que las estimaciones del Banco de España quizá fueran exageradas.

Nota oficial

"Corno es sabido, el INE publica mensualmente", dice la nota oficial, "un IPC de carácter provisional, con arreglo a un calendario público preestablecido. Además, tras un periodo mínimo de tres meses durante el que se investigan y solucionan las dudas o errores que haya podido advertirse, se publican las cifras definitivas del índice. Así, con relación al problema suscitado en torno al grupo de vivienda del IPC, los responsables de su elaboración habían ya detectado un error en la rúbrica vivienda en propiedad que está siendo solventado de la manera habitual en estos casos. A saber: 1) incluyendo la rectificación en el índice provisional del mes de marzo que se publicará, de acuerdo con el calendario mencionado, el próximo 21 de abril, y 2) rectificando las cifras provisionales de los meses de enero y febrero con ocasion de la publicación de las cifras definitivas".

El director general del INE, Javier Ruiz-Castillo, quien en la noche del lunes declaró desconocer el asunto, insistió ayer en que sus servicios ya habían detectado el error y en que seguían el procedimiento habitual de corrección. Ciertamente, la conversión de datos provisionales en definitivos sí tiene precedentes. En los últimos años ha significado elevar una o dos décimas el IPC de final de ejercicio. Pero nunca el error superaba el 40%, como ocurriría si se confirma la observación del Banco de España y el IPC de enero pasa del 0,7% al 1%. El índice de febrero fue del 0,4%.

En cualquier caso, incluso si prosperan las impresiones de que la corrección será más leve, las últimas estimaciones de los servicios comerciales del Ministerio de Economía preocupan más que la rectificación del INE, pues indican que los precios de algunos productos alimenticios han vuelto a subir y el IPC de marzo se aproximará al 1%, acumulando así alguna décima por encima del 2%.

Esta nueva señal de alerta, que el director general del INE rechazó ayer siquiera comentar, fue dada antes de difundirse el estudio del Banco de España, según el cual sólo el firme cumplimiento de los objetivos monetarios para 1987 -incumplidos en exceso por lo que respecta al primer trimestre- puede ayudar a situar el IPC de final de este año entre el 5,1% y el 5,9%. Aun tras mostrarse extrañadas ante la posibilidad de que el IPC de marzo suba cerca del 1% -dijeron desconocer las estimaciones citadas y apuntaron que en febrero los vaticinios de de Comercio se equivocaron un 100%-, las fuentes de Economía y Hacienda admitieron que "a nadie se le oculta que el 5% de objetivo anual ofrece muchas dificultades".

Sin jornadas de reflexión

Un alto cargo próximo a Carlos Solchaga confirmó que se mantiene vigente el objetivo del 5%, al menos hasta ver qué pasa con la política monetaria y con los convenios pendientes. Añadió que en esta Semana Santa no hay previstas las jornadas de reflexión celebradas otros años por las mismas fechas, de las que tanto Miguel Boyuer como su sucesor en Economía sacaron importantes medidas de política ecónomica. Solchaga ya rechazó hace una semana la adopción de medidas como subir las retenciones fiscales, reducir el gasto público, manipular el tipo de cambio de la peseta o adoptar otra política de rentas.

"Lo único que puede usar el Gobierno a corto plazo", dijo, "es la política monetaria". Los hechos ratificaron ayer sus palabras hasta en la afirmación de que el Ejecutivo está dispuesto incluso a sacrificar el coste del déficit público -vía aumento de tipos de interés- con tal de frenar la cantidad de dinero en circulación.