A Nelson Mandela

Un prisionero político está en la cárcel, en virtud de una condena a cadena perpetua, desde 1964; pero muchos hombres y mujeres de este planeta están encarcelados., detenidos, silenciados por sus opiniones y sus actividades políticas. La mayoría de los habitantes de un país están privados de los derechos de ciudadanía y oprimidos; pero en numerosos países de todo el mundo las mayorías están privadas de las libertades democráticas y de la justicia social.¿Por qué este hombre? ¿Por qué: este país?

Este hombre es ejemplar. En razón de quién es, de cómo ha actuado, de lo que ha dicho (y sigue: diciendo); porque la causa de la que durante décadas ha sido su líder preeminente es una causa justa; y porque su versión de dicha causa es la más madura política y moralmente, la más realista, la que más probabilidades, tiene de conducir a la reconciliación y de impedir una carnicería de otra forma inevitable. Fuera de su prisión tiene una esposa, una hija, unos amigos, unos compañeros que, actuando bajo terribles represiones, continuas persecuciones y en situación de gran peligro, prosiguen su lucha. A él le gustaría ser libre. Pero no aceptará nada que no sea una libertad sin condiciones. Más de una vez se ha negado a aceptar una libertad condicional. Ha dicho que no negociará con sus captores, ya que un prisionero, alguien que no es libre, no puede celebrar contratos. Por supuesto, esto, hablando estrictamente, no es cierto. Uno puede negociar en cautividad su propia libertad -si se trata solamente de la propia libertad-. Pero Mandela entiende que su libertad no es sólo suya, que (si él así lo elige) está indisolublemente unida a la libertad del pueblo que él representa. No puede negociar la libertad de ese pueblo encontrándose en situación de cautiverio.

Se dice a menudo que este hombre es un símbolo. Pero nadie es inherentemente un símbolo. Alguien se convierte en un símbolo, es convertido en un símbolo, como lo ha sido este hombre. Los pocos héroes morales -y este hombre es un héroe moral- que llegan a ser famosos (a diferencia de los numerosos héroes que no llegan a serlo) lo son bajo la presión de la necesidad histórica. La práctica de singularizar como ejemplar a una persona -específicamente a un prisionero o una víctima- ilustra la forma en que, de manera inevitable, todos los afectos y adhesiones tienen que llegar a ser institucionalizados, que adquirir títulos, que engendrar jerarquías, con objeto de que tengan un peso histórico: de que sean políticos. También inevitables en este proceso son algunas corrupciones de los sentimientos y ciertas tergiversaciones de la verdad y de la respuesta. No obstante, cuando la lucha es justa y la conducta del prisionero es realmente ejemplar, tal singularización no sólo es ineluctable, sino también positiva. Es justo, que de este hombre se haya hecho un símbolo.

Mandela representa no sólo las aspiraciones de la mayor parte de la gente de todo el mundo, sino también a una comunidad muy numerosa de su propio país, que le reconoce como su líder. Está en la oposición, está en prisión. Pero no es un disidente. A diferencia, digamos, de Andrei Sajarov, otro prisionero de una gran nobleza personal, de una sabiduría moral y política, de una pureza y una tenacidad de principios, y de un renombre universal, quien (por desgracia) no representa a la mayoría de sus conciudadanos -sus opiniones sólo son compartidas por una pequeña minoría no organizada, cuya mayor parte vive en Moscú, Leningrado y Kiev-, este hombre representa a la mayoría del pueblo de su país. Éste es el motivo de que no pueda ser tratado como un prisionero político común, no pueda ser exiliado, ni muerto de hambre, ni azotado, ni humillado, ni privado del contacto con sus parientes y con el, mundo exterior. Este hombre, en prisión, recibe (o se niega a recibir) a importantes visitantes de su país, como la principal figura política que es. Jefe tácito de un partido político que, aunque no desempeña un papel político formal y tiene su cuartel general en el exilio, ostenta ya un poder importantísimo; de facto, es el jefe de Estado, el presidente de un país democrático que todavía no existe, pero que existirá; es tanto un símbolo -viviendo en lo que (dadas las actuales realidades de su país) es un lugar caracterizadamente simbólico, una prisión- como una fuerza política sumamente real.

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