El avion de la TWA y la seguridad aérea
El incidente producido en un avión de la TWA antes de su aterrizaje en Atenas y el accidente de otro avión en México han provocado un interés singular sobre los efectos de la descompresión rápida en los aviones en vuelo. Esto, sumado a los comentarios que se produjeron sobre este mismo efecto con. ocasión del accidente del 747 de la Japan Airlines, ha dado un carácter espectacular a la llamada "descompresión explosiva".En forma elemental puede decirse que en el caso de producirse una abertura en el fuselaje del avión, bien por explosión u otro inotivo; se produce una descompresión más o menos rápida, dependiendo del tamaño de la abertura. La violencia de la salida de aire depende de la altura a que se produzca, ya que a mayor altura de vuelo existe mayor diferencia de presión entre el interior del avión y el exterior.Con esta corriente de aire que se genera existe el efecto posible de lanzamiento al exterior de objetos o personas que estén sueltas en las proximidades de la abertura, si ésta es de tamaño suficientemente grande. Aunque depende mucho de este tamaño y de la altura de vuelo, se puede decir que la duración de la salida violenta de aire puede ser de varios segundos.
Existe la opinión generalizada de que una descompresión rápida en un avión puede,provocar un fallo catastrófico, o incluso la "desintegración" del avión. Es posible que esta idea surja de la expresión "descompresión explosiva", que últimamente"se aplica indiscriminadamente como posibilidad real a los casos de descompresión rápida.
En un caso de fallo o destrucción localizada y limitada, como el producido en el caso del avión de la TWA cerca de Atenas, no se produce ningún efecto destructivo o de "desintegración" del aparato, aunque suceda a una mayor altura o, lo que es lo mismo, con una presión diferencial mayor del interior respecto a la presión exterior. En un caso como éste se produce una descompresión rápida que descarga el fuselaje de las cargas por presión al igualar la existente dentro del aparato con la que actúa por el exterior. No hay motivo para un fallo estructural catastrófico sólo basado en el efecto de descompresión rápida.
Lo que normalmente podría causar el efecto destructor es el daño directamente producido por la explosión de la bomba, bien por daños en sistemas vitales para el mantenimiento de la capacidad de vuelo o por la destrucción de elementos resistentes o estructurales que provoquen la rotura física del avión.
La situación de descompresión es una de las condiciones de emergencia contempladas en los manuales de operación de los aviones y de las que existe experiencia en todas las líneas aéreas, sin que se considere que la descompresión en sí misma sea un factor de especial peligrosidad.
Fernando Sternfeld doctor ingeniero aeronáutico, es director de material de Iberia.
