Aplazado por séptima vez el lanzamiento del 'Columbia'

El lanzamiento del transbordador espacial norteamericano Columbia sufrió ayer un nuevo aplazamiento -el séptimo desde el pasado 18 de diciembre-, esta vez debido al mal tiempo existente en la zona de Cabo Cañaveral (Florida). En principio, el lanzamiento se ha fijado para las 11.55 GMT (12.55, hora peninsular española) de mañana.

Este séptimo aplazamiento se produjo al mediodía de ayer, al observarse que las fuertes lluvias y la nubosidad reinante no remitían, según anunció un portavoz de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA). La tripulación de la nave, que llegó a estar dentro de ella, se mostró especialmente nerviosa tras adoptarse la decisión, aunque el comandante, Robert Gibson, comentó que, en vista la lluvia que caía constantemente, era de esperar que se frustrara el lanzamiento.

Los transbordadores espaciales no pueden ser lanzados cuando llueve, ya que se pueden dañar las delicadas losetas de protección térmica que lleva la nave para poder efectuar su reingreso en la atmósfera. Además el buen tiempo y la visibilidad son necesarios en caso de que un fallo en el ascenso obligue a la NASA a abortar la misión y hacer regresar la nave a la Tierra antes de que entre en órbita terrestre.

Este séptimo aplazamiento bate el récord que ostentaba la nave Discovery, que emprendió su primer vuelo con dos meses de retraso, en agosto de 1984, tras seis retrasos.

Críticos del programa del transbordador espacial norteamericano señalan que los retrasos sufridos por la nave Columbia plantean dudas sobre la capacidad de la NASA de mantener el calendario previsto de vuelos del transbordador, fijado en un total de 15 vuelos, el próximo de los cuales debería iniciarse el 24 de enero.